巴伦彻底愣住了，脸上的肥肉都僵住了。他怎么也没想到，以精明冷酷着称的老鬼，竟然会为了一支陌生的小商队，甘愿损失自己的佣金。但他心里清楚，老鬼的人情远比这两成佣金值钱——以后在商道上遇到麻烦，说不定还得靠老鬼帮忙。他犹豫了一下，最终还是点了点头：“既然老鬼先生开口了，那我就给您这个面子。”
李维和他的同伴们脸上露出了难以置信的狂喜，纷纷向老鬼道谢。老鬼摆了摆手，示意他们不用多言，然后转身看向驿站里其他的商队首领和佣兵头目。
“各位，”老鬼的声音不大，却清晰地传遍了整个驿站院子，“这路上不太平了，不是土匪，是比土匪更邪门的东西。”他将李维描述的幻雾和残能的影响简单说了一遍，“这东西靠猜忌和绝望活着，谁心里的缝越大，它越容易钻进去。”
院子里的人都安静了下来，脸上的表情从好奇变成了凝重。常年走商道的人，大多都经历过或听说过诡异的事情，对老鬼的话自然多了几分信任。
“以后在商道上赶路，”老鬼继续说道，“尽量结伴而行，别单独行动。遇到陌生人求助，不用一味心软，但也别直接赶尽杀绝——谁知道下一个遇到麻烦的是不是自己？信不过别人的人品，至少信得过手里的家伙，信得过一起走过这段路的同伴。”
他的话很实在，没有什么华丽的辞藻，却戳中了每个人的心底。商道上的人虽然看重利益，但更看重生存。在共同的威胁面前，暂时的合作与信任，成了最好的选择。
就在这时，一丝极其微弱的、带着金属般冷硬质感的淡灰色光芒，悄然从老鬼身上散发出来，顺着他的目光，连接到了李维和他的同伴身上，又延伸到了那些点头认同的商队首领和佣兵身上。这光芒不像格林小镇的篝火那样温暖，也不像红石矿村的矿石光芒那样厚重，它带着一种契约般的冷静与克制，是基于生存需求和临时信任凝聚而成的凡光雏形。
老鬼似乎隐约感觉到了什么，眉头微微皱了一下，下意识地摸了摸腰间的匕首。他能感觉到，心里那种莫名的烦躁和不安消散了不少，取而代之的是一种踏实的感觉。他不知道这是什么力量，却隐约明白，这是刚才那个决定带来的改变。
驿站的院子里，原本互相猜忌的人们，眼神渐渐变得平和了一些。几个原本打算独自赶路的小商人，主动走到了一起，商量着结伴同行；佣兵们也放松了警惕，不再用敌视的目光看着彼此。风沙渡驿站的空气，似乎也因为这丝微弱的“契约凡光”，变得不再那么压抑。
而在驿站外的风沙之中，一团灰白色的雾气悄然凝聚，又悄然散开。那雾气里，无数细微的黑色丝线如同毒蛇般扭动着，带着一丝不甘与冷漠，朝着商道的更远处蔓延而去——那里，还有更多人心的缝隙，等待着被侵蚀。
与红石矿村的坚韧、西风商道的功利不同，圣城平民区的空气里，弥漫着挥之不去的绝望与匮乏。这里是圣城的阴影，与市中心的辉煌教堂、华丽宫殿形成了鲜明的对比。破败的房屋挤在一起，形成了迷宫般的街巷，污水顺着墙角流淌，散发出刺鼻的气味；衣衫褴褛的人们蜷缩在路边，眼神空洞，脸上布满了麻木与疲惫；孩子们因为争夺一块发霉的面包而扭打在一起，哭声与骂声交织，让人听了心头发紧。
艾拉站在贫民窟一处较高的破败屋檐上，俯瞰着下方这片令人窒息的土地。她身上的长裙已经沾染了不少灰尘，却依旧难掩那份清冷的气质。颈间的光之坠微微发烫，散发着微弱的白光，提醒着她这里浓稠的黑暗能量。她能清晰地“看”到，代表残能的黑色雾气如同粘稠的墨汁，弥漫在每条街巷、每间房屋里，比格林小镇和红石矿村的雾气浓郁百倍，而且更加根深蒂固——这里的残能，不是来自外部的侵袭，而是根植于长期的贫穷、饥饿与绝望之中，靠吸食人们的负面情绪为生。
“还是没什么进展。”一个温和的声音从身后传来。索恩提着一个破旧的药箱，慢慢走到艾拉身边，脸上带着一丝疲惫，却依旧挂着温和的笑容。他穿着一件洗得发白的医师袍，袖口磨破了边角，脸上沾着些许草药的汁液。自从与艾拉汇合后，他就在平民区设立了一间简陋的诊所，免费为穷人看病，试图用医术和善意，驱散这里的绝望，点燃凡光的火种。
艾拉回头看了他一眼，轻轻摇了摇头：“零星的善意，根本抵不过这里根深蒂固的绝望。”她抬手，指向下方街巷里正在争夺食物的孩子们，“你看，残能放大了他们的匮乏感，让他们只能看到眼前的一点食物，忘记了互助。就算有人偶尔伸出援手，那份善意也太微弱了，像风中的烛火，随时都会熄灭。”
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索恩顺着她的目光看去，眼中闪过一丝心疼。他想起了今天上午在诊所里遇到的一个病人：一个年迈的老人，因为长期饥饿而病倒，临死前还在念叨着“面包”“孩子”。老人的孙子就守在身边，眼神里充满了绝望，甚至对索恩的治疗