“护卫费一个子儿都不能少！”一个肥胖的商人正对着一名衣衫褴褛的年轻人唾沫横飞，他是这支中型商队的主人，名叫巴伦，脸上的肥肉随着说话的动作抖动着，“谁知道你们惹上了什么麻烦？这年头，山野里的怪物是少了，可人心比怪物还难测！你们这副狼狈样子，指不定把什么脏东西带过来了！”
那年轻人是一支小商队的代表，名叫李维。他的衣服上沾满了泥土和不明污渍，脸上带着明显的疲惫和惊恐，嘴唇干裂起皮。他身后，几辆破损的马车歪歪斜斜地停在驿站角落，马车上的货箱大多已经破损，里面的货物散落一地，还有几个受伤的同伴靠在车边，脸色苍白，气息奄奄。
“巴伦先生，求您高抬贵手！”李维苦苦哀求，声音带着哭腔，“我们遭遇了诡异的幻雾，走了三天三夜都没走出迷雾，货物丢了大半，还有几个兄弟……没能出来。我们实在是凑不齐那么多护卫费了，只求您能带上我们一段，到前面的城镇就行！”
巴伦不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇：“少跟我来这套！没钱还想蹭护卫？我这商队里的货物，每一件都价值连城，出了半点差错，你赔得起吗？赶紧走，别在这儿碍眼！”
周围的人大多冷眼旁观，有人低声议论着，有人幸灾乐祸，还有人警惕地看着李维和他的同伴，生怕他们真的带来什么危险。在商道上，这样的场景太常见了，弱小的商队遭遇意外，求助无门，最终要么被遗弃，要么被更黑心的人吞并。
老鬼依旧擦拭着匕首，仿佛眼前的一切都与他无关。他的手指灵活地转动着匕首，刀刃在他手中如同有了生命，寒光流转。但就在巴伦准备转身离开，李维的脸上露出绝望神色的那一刻，老鬼擦拭匕首的动作突然微微一顿。
他那在无数次生死边缘磨砺出的直觉，捕捉到了一丝极其隐晦的异常。空气中，除了马粪、汗水和麦酒的气味，还弥漫着一种若有若无的、带着腥甜气息的扭曲感。这种感觉很淡，淡到几乎无法察觉，却像一根细小的针，刺了一下他的神经。
这气味，与他年轻时在南方边境那个被邪祟短暂侵蚀过的小镇闻到的气味，有着几分相似。那一次，他所在的佣兵小队误入了被幻雾笼罩的小镇，雾里满是低语，让人心生绝望，小队里两个同伴因为互相猜忌而自相残杀，最后只有他侥幸逃了出来。那是他这辈子最不愿回忆的经历，也让他对这种诡异的能量波动，有着近乎本能的警惕。
老鬼眯起眼睛，锐利的目光如同鹰隼般扫过李维和他身后的马车。马车上的污渍不是普通的泥土，带着一种淡淡的暗紫色，与托尔在矿村发现的污染矿石颜色有些相似；那些受伤的同伴，眼神里除了痛苦，还有一丝尚未褪去的疯狂，显然是被某种力量影响了心智。
这不是普通的劫匪或迷路，是精神侵蚀类的残能。老鬼心中了然。这东西比明刀明枪的强盗更麻烦，它藏在暗处，利用人的猜忌和恐惧作案，而且极易传播。如果放任不管，这丝残能很可能会在驿站里蔓延开来，到时候别说护卫货物，能不能保住自己的性命都很难说。
“够了。”老鬼突然开口，声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的分量，瞬间打断了巴伦的喋喋不休。
所有人的目光都集中到了他身上。巴伦愣了一下，随即脸上堆起谄媚的笑容：“老鬼先生，您怎么开口了？这事儿跟您没关系，我来处理就行。”他知道老鬼的厉害，也不敢轻易得罪。
老鬼没有理会巴伦，收起匕首，插进腰间的刀鞘里，迈开脚步走到李维面前。他的身高不算太高，但常年走南闯北练就的气场，让李维不由自主地后退了一步。
“你们遇到的‘雾’，什么样子？”老鬼的目光紧紧锁住李维的眼睛，语气没有丝毫温度。
李维愣了一下，随即像是抓到了救命稻草，连忙详细描述：“那雾是灰白色的，特别浓，能见度不到三尺。进去之后就彻底找不到方向了，耳边全是各种各样的低语，有男人的、女人的、孩子的，都说些让人绝望的话，说我们永远也出不去了，说身边的同伴都是叛徒……”
他的声音越来越颤抖，眼神里充满了恐惧：“后来，大家就开始互相怀疑，有人说看到同伴私藏了水和食物，有人说有人故意带错路。最后，两个兄弟打了起来，一个被镐头砸中了脑袋，另一个……被推下了悬崖。我们好不容易才冲出迷雾，可心里的那种慌和躁，一直都散不去。”
老鬼听完，脸色变得更加凝重。果然是残能，而且是专门放大猜忌和绝望的类型，最适合在商道这种人员流动大、利益纠葛深、信任薄弱的地方传播。如果不及时阻止，这股残能顺着商道蔓延开来，后果不堪设想。
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他沉吟片刻，转头看向巴伦，语气平淡却带着不容拒绝的压力：“他们的护卫费，我接了。佣金按老