天黑扎营时，秦战只觉得脚底板像踩着两块烧红的铁，每走一步都钻心地疼。队伍停在一片背风的山坳里，西边有条小溪，水声哗啦啦的，在寂静的暮色里格外响。
士兵们忙着卸车、搭帐篷、挖灶坑。叮叮当当的声响混着关中各地方言的吆喝：“王老五，把那捆绳子递过来！”“日他先人，这地硬得跟铁似的！”“谁看见俺的水囊了？刚还别腰上来着……”
秦战靠在一辆马车轮子上，脱下右脚的靴子。袜底已经磨穿了，露出脚后跟一个铜钱大的水泡，亮晶晶的，一碰就疼。他摸出匕首，在火上烤了烤，准备挑破。
“大人这脚，得用马尾穿。”
声音从身后传来，尖细，带着那种宫里人特有的腔调。
秦战手一顿，没回头。他把匕首收回鞘，慢慢穿上靴子，这才转身。
高常站在三丈外，还是那身深青色便服，但料子在暮色里泛着幽幽的光，像是掺了银线织的。他身后跟着两个小内侍，都低着头，手里提着灯笼——灯笼已经点上了，昏黄的光在渐浓的夜色里摇摇晃晃。
“高常侍不是回咸阳了么？”秦战站起身，靴子里的水泡硌着，疼得他眉头皱了皱。
“是要回的。”高常笑眯眯地走过来，靴子踩在碎石上，发出细微的咯吱声，“只是想着秦大人这一路艰险，总得来送送，说几句话。”
他走到马车旁，很自然地拍了拍车轮，手指在包铁的车轮边缘摩挲着，像在检查什么。两个小内侍停在五步外，灯笼的光在地上投出三个拉长的、扭曲的影子。
“常侍有话请讲。”秦战说。
高常没立刻说话。他抬头看了看天——暮色正浓，西边最后一抹紫红还没散尽，东边已经爬上几颗星星，冷冷地亮着。远处营地里传来士兵烧水做饭的声响，柴禾噼啪，锅碗叮当，夹杂着几句粗野的笑骂。
“秦大人，”高常终于开口，声音压得很低，低到几乎被溪水声盖住，“临行前，王上让咱家带句话。”
秦战看着他。
“‘安邑可下则下，不可则退，保全实力为上。’”高常一字一顿，说得很慢，像在背书。说完，他顿了顿，才继续，“王上还说……‘卿乃国之利器，不可轻折’。”
溪水哗啦啦地流。一只夜鸟从头顶飞过，翅膀扑棱的声音很大，像在拍打湿布。
“臣，谨记王上教诲。”秦战说。
高常笑了，笑得很淡，嘴角只牵起一点点弧度：“秦大人果然是明白人。”他从袖中摸出个小巧的铜制千里镜，递过来，“此物乃将作监新制的，比大人那个看得远些，路上或许用得上。”
秦战接过。铜镜入手冰凉，镜筒上雕刻着云纹，纹路细腻，摸上去滑溜溜的。他举到眼前试了试——确实清晰，连对面山坡上那棵孤树的枝桠都能看清。
“谢常侍。”他把千里镜递给身后的二牛，“收好。”
二牛接过，揣进怀里，眼睛却警惕地盯着高常身后那两个内侍——那两人虽然低着头，但腰背挺得笔直，站姿不像是普通太监。
高常像是没察觉，又从怀里掏出个小锦囊，丝绸的，绣着暗纹，只有半个巴掌大：“还有这个。”
秦战没接：“这是？”
“王上赐的护身符。”高常把锦囊放到马车辕木上，“里头是太庙请来的香灰，能保平安。”他顿了顿，声音更低了，“王上说……秀姑娘的案子，已有转圜。待大人此番立功而还，或可一并解决。”
夜风突然大起来，吹得灯笼里的火苗剧烈摇晃，那几个影子在地上疯狂扭动。溪水声好像也急了，哗哗哗的，像在催什么。
秦战看着那个锦囊。丝绸在暮色里泛着幽暗的光，绣的似乎是玄鸟图案，但线脚很密，看不太真切。
“常侍费心了。”他说。
“应该的。”高常拱拱手，“那咱家就不多叨扰了。秦大人此去，千万保重。王上……很是挂念。”
他转身要走，却又停住，侧过半边脸：“对了，有件事忘了说。”
秦战等着。
“咱家离京前，公子虔府上设宴饯行。”高常声音轻飘飘的，像在说闲话，“席间有位门客，喝多了，说了句醉话。他说啊……‘栎阳那帮匠户，手艺是好，可惜心眼太活。今日能为秦造弩，明日就能为魏造车’。”
他转过头，看着秦战，脸上还是那点笑：“当然，醉话嘛，当不得真。咱家就是想起来，顺嘴一提。”
说完，他真走了。两个小内侍提着灯笼跟上，三人在暮色里渐渐走远，灯笼的光越来越暗，最后消失在坡后。
二牛这才凑过来：“头儿，这阉货到底啥意思？”
秦战没回答。他拿起那个锦囊，掂了掂，很轻。解开系绳，里面果然是一小撮灰白色的香灰，用薄纱包着。他把香灰倒出来——灰很细，风一吹就飘散，落在辕木上，像层霜。
纱包里还有东西。
是一张小纸条，叠