十几个炭炉同时烧着，青烟从棚顶的缝隙里钻出去，在阳光下扭成一股股灰白的带子。铁砧叮当声、砂轮打磨声、匠人吆喝声，混在一起，嗡嗡地往耳朵里灌。韩朴蹲在火炉边，正用铁钳夹着一截烧红的铜轴，小心地放到水槽里。
“刺啦——”
白汽猛地腾起来，带着金属淬火特有的焦糊味，糊了他一脸。他偏过头，等蒸汽散了，才把铜轴夹出来。轴身已经变成暗青色，表面有细密的波纹——淬得不错。
“老韩，手艺可以啊。”
韩朴抬头，看见匠营管事的赵工站在旁边，搓着手笑。赵工是秦人，关中口音很重，说话时总爱把“俺”说成“咱”，听着热络，但眼睛里的精明藏不住。
“赵管事。”韩朴把铜轴放到木案上，“这轴淬好了，您验验。”
赵工拿起铜轴，对着光看，又用手指弹了弹。金属发出清脆的嗡鸣。“成，比咱营里那些小子淬得匀实。”他把轴放下，压低声音，“老韩，待会儿有贵人要来，你……精神着点。”
“贵人？”
“高常侍。”赵工说的时候，不自觉地躬了躬身，“说是来看看匠营，顺便瞧瞧那些韩国图纸整理得咋样了。”
韩朴心里咯噔一下。他想起昨天大殿里高常那双笑眯眯的眼睛，想起他问“火鸦”时的语气。
“俺……俺知道了。”韩朴说。
赵工拍拍他肩膀，转身去吆喝其他匠人了：“都麻利点！该擦的擦，该收的收！别让贵人看着乱糟糟的！”
匠营里一阵忙乱。秦人匠师们把散乱的工具归置到墙角，几个韩人匠户互相看了看，都低着头加快了手上的活儿。申老正在研磨一把游标卡尺——这是秦战带来的新玩意儿，用黄铜做的，刻度精细。他擦得很仔细，连齿缝里的铁锈都用细针挑出来。
韩朴走到水缸边，舀了瓢水洗手。水很凉，冲掉了手上的炭灰和铜绿。他看着自己那双粗糙的手，掌心的老茧被水泡得发白，指关节因为常年握锤有些变形。
这双手打过农具，打过刀剑，打过守城弩机，现在打秦人要的东西。
他甩甩手，在衣襟上擦了擦。
刚擦干，棚子外头就传来脚步声。
不是军靴那种铿锵的步子，是软底靴踩在夯土地上的轻响，沙沙的，像蛇爬过草丛。接着，一股香味飘进来——不是炭火味，不是金属味，是一种很淡、但很执拗的香味，像晒干的花瓣混着某种木头，甜里带着涩。
棚子里的匠人都停了手里的活儿。
高常走进来，还是那身深紫色宦官服，但今天换了条玉带，腰带上挂着的玉佩随着步子轻轻晃动。他身后跟着两个年轻宦官，低眉顺眼的，手里捧着托盘。
赵工赶紧迎上去，腰弯得跟虾米似的：“常侍大人！您来了怎么不先通报一声，咱好出去迎……”
“不必。”高常摆摆手，声音还是那么尖细，但在叮当乱响的匠营里，居然听得清清楚楚。他环视一圈，目光在几个韩人匠户脸上停了停，最后落在韩朴身上。
“这位就是韩师傅吧？”高常笑眯眯地走过来。
韩朴赶紧躬身：“小人韩朴。”
“哎，别这么拘谨。”高常伸手虚扶了一下，手很白，手指细长，指甲修剪得整齐干净，“咱家听秦大人说了，你手艺好，又识图。那些韩国机关图谱，多亏了你帮着整理。”
他说着，走到木案边，拿起韩朴刚淬好的那根铜轴，掂了掂：“这活儿做得精细。韩国的淬火技法，跟咱们秦地的不太一样吧？”
韩朴心里一紧：“回常侍，是……是不太一样。韩国多用桐油淬铜，秦地多用清水。”
“桐油？”高常挑了挑眉，“怪不得这铜轴泛青，不似寻常铜色。”他把轴放下，又看向摊在案上的图纸，“这些……都是公输氏的遗作？”
“大部分是。”韩朴说，“也有些是韩国将作监自己改良的。”
高常慢慢翻看着图纸，手指在帛面上滑过，动作很轻，像怕弄皱了。看了一会儿，他忽然问：“韩师傅，你觉得……这些机关术，跟秦战大人弄出来的‘火鸦’，哪个更精妙？”
棚子里瞬间安静了。
连远处的铁砧声都停了。所有匠人都竖着耳朵。
韩朴感觉后背开始冒汗。他舔了舔嘴唇：“常侍……这，这不好比。机关术是守城的，‘火鸦’是攻城的，用处不一样。”
“哦？”高常转过头，看着他，“那要是用韩国机关术来防‘火鸦’，防得住吗？”
这个问题更毒。
韩朴张了张嘴，脑子里飞快地转。说防得住，等于说秦战的“火鸦”不行；说防不住，等于说韩国技术垃圾，那他这个韩人匠户算什么？
“小人……小人没试过。”他终于憋出一句，“‘火鸦’飞在天上，寻常守城器械够不着。”
高常笑了，笑容里有点说不清的东西：“也是。天上的东