密室无窗，只有一盏孤灯，将四壁照得昏黄。灯下是一张紫檀木桌，桌上摊着几封密信、一份刑部狱档，还有一叠鸿胪寺的奏折副本。
一双苍老的手轻轻翻动着这些纸张，指尖戴着碧玉扳指，在灯下泛着幽冷的光。
“包拯的人，到福州了吗？”
声音不高，却透着不容置疑的威压。
跪在暗处的人影恭敬答道：“回主子，昨日已到。咱们的人跟上了，但展昭也暗中护着，一时不好下手。”
“不急。”那双手停在一份狱档上，轻轻点了点，“先让他找。找到的人，是死是活，都一样。”
灯影晃动，照亮那张脸——太后身边的掌事内侍，常公公。但此刻他眼中闪烁的，不是奴才的恭顺，而是猎手的冷光。
“陈三眼那边，安排好了？”
“是。按主子吩咐，已经传进话了。他愿意翻供，条件是保他一条命。”
常公公轻笑一声，那笑声像夜枭：“保命？可以。但得看他的命，值不值这个价。告诉牢里的人，让他咬死包拯刑讯逼供、私吞番货。只要他咬得紧，他那个在乡下的私生子，就能活。”
“是。”
“还有那些番商。”常公公拿起鸿胪寺的奏折副本，“让他们闹，闹得越大越好。告诉那个费尔南多，只要他牵头联合各国商人，上书朝廷，说包拯在福州横行不法、欺凌外商、导致贸易断绝，事成之后，市舶司那块肥肉，就是他的。”
人影迟疑了一下：“主子，那些番商未必肯冒这个险……”
常公公抬眼，那目光像淬过毒的针：“不肯？那就让他们看看，得罪‘慎之’的下场。那个费尔南多，他儿子不是在广州吗？让他想清楚。”
人影叩首：“奴才明白。”
“去吧。”
密室的门无声开合，人影消失。
常公公独自坐在灯下，捻动着手里的佛珠——那是太后赏的沉香木珠，颗颗圆润。他望着跳动的灯火，嘴角慢慢浮起一丝笑意，像冰面上的裂纹。
“包拯啊包拯，你不是会查吗？让你查个够。查到最后，你会发现，整个朝堂都在跟你作对，整个大宋的贸易都要因你而断。到那时候，皇上还保得住你吗？”
他拿起那份刑部狱档，上面写着陈三眼的名字，旁边有朱批：“复审”。
他轻轻吹灭火折子，将狱档凑近灯焰。
火舌舔舐纸张，将陈三眼的罪状一点点吞噬。
灰烬飘落，无声无息。
同日，垂拱殿早朝。
朝臣们山呼万岁毕，皇帝端坐御座，面色沉静。
礼科给事中王珪出班，手捧笏板，朗声道：
“陛下，臣有本奏。”
皇帝微微颔首。
王珪道：“福州一案，包拯包大人力破逆谋，擒获贼首陈三眼，护卫钦差，救万民于水火，实乃旷世奇功！臣以为，当重赏包拯，以彰其功，以励群臣！”
殿中微微骚动。不少人看向包拯，目光复杂。
包拯垂眸而立，面色如常。
皇帝也看了包拯一眼，淡淡道：“包拯之功，朕自然知晓。王给事中可有什么具体建议？”
王珪精神一振：“臣以为，包拯之才，堪当大任。如今户部尚书空缺，包拯在福州理清盐务，于财政颇有建树，可擢升户部尚书，总揽天下钱粮！”
此言一出，殿中哗然。
户部尚书，那是宰辅之阶，多少人熬了一辈子都摸不到边。包拯虽有名声，但资历尚浅，骤登此位，必遭众人侧目。
包拯终于抬眼，目光落在王珪身上，平静得像看一个陌生人。
皇帝皱眉：“包拯，你自己怎么看？”
包拯出班，行礼：“陛下，臣才疏学浅，福州一案尚未结清，不敢受此重赏。王给事中之议，臣愧不敢当。”
王珪立刻接口：“包大人太谦虚了！福州一案，满朝皆知，大人功高盖世！若不受赏，岂非让忠臣寒心？”
又有几名御史出班附和：“王大人所言极是！包大人当受重赏！”
皇帝目光扫过这些人，又落在包拯脸上，忽然笑了笑：“包拯，你看，满朝都在夸你。朕倒想听听，你自己觉得，该不该赏？”
包拯沉默片刻，缓缓道：
“陛下，臣在福州，抓了一个陈三眼，但背后的人，还没抓到。查了一批贪墨的账，但流出去的银子，还没追回。臣无功可赏，只有罪可请。”
殿中一静。
王珪脸色微变，随即笑道：“包大人太谨慎了！这叫什么？这叫……”
“这叫捧杀。”包拯忽然打断他，目光直视，像两把刀，“王大人把臣捧这么高，是想让臣摔下来的时候，声音更响些吗？”
王珪笑容僵住。
殿中落针可闻。
皇帝深深看了包拯一眼，忽然摆手：“好了，赏赐之事，容后再议