“刘大人，久等。”陈三眼开口，声音沙哑低沉，像砂纸磨过铁皮。他没有寒暄，径直走到主位坐下，身体微微前倾，像一头随时准备扑食的豹子。“这地方，还行？”
刘明德喉咙动了动，挤出一个干笑：“陈……陈老板安排的地方，自然是……稳妥的。”他下意识用上了敬语，尽管对方并无官职。
“稳妥？”陈三眼咧开嘴，露出一颗镶金的门牙，笑容里没有温度，“包黑子的鼻子比狗还灵，爪子已经伸到番坊了。‘圣玛利亚号’那一炸，啧，干净是干净了，可也炸出不少灰来。”他盯着刘明德，“听说，包拯最近常‘请’刘大人过府‘叙话’？”
刘明德额角渗出冷汗，手指攥紧了冰冷的茶杯：“都……都是些例行问询，下官……下官一概推说不知，或旧病复发，语无伦次……”
“旧病？”陈三眼那只真眼眯了眯，目光落在刘明德青白憔悴的脸上，“刘大人的‘病’，是得好好养。不过，光躲着可不行。”他身体靠回椅背，手指在扶手上敲了敲，节奏缓慢却沉重，“包拯不是来福州游山玩水的。盐，他动了一半。船，他盯上了。接下来，就该是人了。”
他顿了顿，目光如钩子般扯住刘明德游离的眼神：
“刘大人，你说，他是先动我这‘海寇’，还是先动你这‘通判’？”
刘明德脸色更白，嘴唇哆嗦着：“陈老板……何出此言？我们……我们同坐一条船……”
“船？”陈三眼嗤笑一声，打断他，“船要是漏了，最先淹死的，是底舱的人，还是甲板上掌舵的？”他倾身向前，压低声音，却更显森然，“刘大人，你比谁都清楚，咱们这位‘慎之’老爷，是什么脾性。用得着时，你是宝。用不着了，或者觉得你烫手了……”他做了个抹脖子的动作，指尖划过自己咽喉。
刘明德浑身剧震，茶杯“当啷”一声脱手落在厚毯上，所幸未碎，碧绿的茶汤洇开一片深色。他慌慌张张想去捡，手抖得厉害。
陈三眼冷眼看着他的狼狈，没有帮忙的意思。等刘明德终于喘着粗气坐稳，他才慢悠悠道：“所以，咱们不能等着船漏，更不能等着‘慎之’老爷觉得咱们该下船了。”
刘明德用袖子擦了擦额头的冷汗，声音发虚：“陈老板有何高见？下官……下官全凭陈老板做主。”
“高见谈不上。”陈三眼从怀中掏出一个扁平的锡制酒壶，拔掉塞子，灌了一口烈酒，哈出一口辛辣的气息。“两条路。第一条，快刀斩乱麻。包拯不是查吗？让他查不到，或者……查到些别的。”
刘明德茫然：“别的？”
“比如说，”陈三眼把玩着酒壶，琉璃眼珠在灯光下诡异地反着光，“番船爆炸，是倭商团和葡萄牙人火并，不小心点着了火药。又或者……是水师内部有人走私军火，事情败露，炸船灭口。”他看向刘明德，“刘大人掌管部分刑狱文书，做些‘合情合理’的勘验笔录、证人证词，应该不难吧？让案子变成糊涂账，或者……引到别处去。”
刘明德听得心惊肉跳。伪造证据，构陷水师或外邦商会？这风险……他嗫嚅道：“包拯精明过人，公孙策更是医毒双绝，勘验细致……只怕难以瞒过。”
“那就第二条路。”陈三眼似乎早料到他不敢，眼中闪过不屑，“舍车保帅。”
刘明德一愣：“车？帅？”
陈三眼伸出两根手指：“我是‘车’，你是‘帅’？不。”他摇摇头，“在‘慎之’老爷眼里，咱们可能都是‘车’。得让他觉得，舍掉一个‘车’，能保住更大的‘局’。”
他凑得更近，酒气喷在刘明德脸上：
“把盐案的线，断在我这儿。把我这些年‘跋扈’、‘不服管束’、甚至‘暗中调查慎之身份’的证据，‘无意中’漏一点给包拯。让他以为，抓了我陈三眼，就能顺藤摸瓜，扯出后面的大鱼。而刘大人你，”他盯着刘明德骤然睁大的眼睛，“一直是被我胁迫、忍辱负重的‘苦主’，关键时刻‘幡然醒悟’，戴罪立功。”
刘明德脑中嗡嗡作响。这计策太毒，也太险！把自己摘成“苦主”？包拯会信吗？“慎之”会允许他“幡然醒悟”吗？这分明是把他架在火上烤！
“不……不可！”他脱口而出，声音尖利，“陈老板，此事万万不可！下官……下官怎敢背叛‘慎之’老爷？又怎能瞒得过包拯？”
“不敢？还是不想？”陈三眼笑容消失，那只真眼里寒光四射，“刘明德，你以为你现在还能干干净净下船？你儿子怎么死的，你心里那本账怎么记的，你真当‘慎之’老爷不知道？还是觉得，包拯查不到你头上？”
他每说一句，刘明德的脸色就灰败一分。
“两条路。”陈三眼竖起两根手指，又缓缓屈起一根，“要么，跟我一起，把水搅浑，把祸水东引，咱们还能搏一把。要么……”他屈起第二根手指，握成拳头，骨节发出咯咯轻响，“你就等着，看是包拯的铡刀先落下，还是‘慎之’的灭口令先到。”
水榭内死寂。只有风吹竹