书房窗扉紧闭，将海风与湿气隔绝在外，只留一盏白铜烛台在宽大的紫檀木书案上吐着稳定的光晕。光晕外，是沉入墨色的书架、卷宗柜，以及墙上那幅略显古旧的《海疆堪舆图》。空气里除了烛蜡燃烧的微焦气，便是旧纸墨和一种公孙策身上常带的、清苦草药味的混合。
包拯没坐。他站在那幅巨大的海图前，背着手，目光随着图上蜿蜒的海岸线与星罗棋布的岛屿移动，仿佛要将它们刻入眼底。烛光将他高大挺直的影子投在图上，覆盖了大片区域。
公孙策坐在案侧，面前摊开着数份卷宗、证物清单，以及一些零碎的纸片——有从刘明德处查抄的私密信件残页，有陈三眼手下“海蝎子”的断续口供，还有番船爆炸后收集到的、带有特殊标记的金属碎片和焦糊织物。他手里拿着一柄放大镜，正仔细比对两份笔迹，眉头紧锁。
良久，公孙策放下放大镜，揉了揉发酸的眼角，轻咳一声。
包拯没有回头，声音沉沉传来：“看出什么了？”
“大人，”公孙策指向案上那些残破信件，“刘明德与汴京‘慎之’的通信，时间跨度三年又七个月。起初，语气恭敬，事无巨细汇报福州盐务、关卡人事，甚至市舶司番商动态，显然是尽心办事，谋求赏识。”
他抽出一张相对完整的信纸，上面字迹工整却略显拘谨：“约两年前，语气渐变。信中开始出现‘陈氏跋扈’、‘尾大不掉’、‘所求愈奢’等词句。他抱怨陈三眼索要太多，手伸得太长，已开始干预官府正常人事，甚至……威胁到他的安全。”
包拯终于转过身，走到案前，拿起那张信纸，就着烛光看了片刻。“他怕了。”
“是。”公孙策点头，“而且，他怕的恐怕不止陈三眼。您看这几处——”他用指尖点着信纸边缘几个模糊的、像是被水滴晕开又干涸的痕迹，“墨迹洇散，不似寻常书写失误。倒像是……写信时手抖，或是落泪所致。尤其在提及‘小儿惊梦，言及水下冷甚’这一句旁。”
书房内静了一瞬，只有烛花“啪”地轻轻爆开。
包拯放下信纸，手指无意识地敲击着光滑的桌面。“陈三眼知道刘明德向‘慎之’抱怨他吗？”
“未必全知，但必有察觉。”公孙策又推过几张从“海蝎子”口中榨出的、关于陈三眼日常言行和手下动向的记录，“陈三眼此人，海盗出身，信奉‘力大为王’。近年虽披上商人外衣，骨子里疑心极重，掌控欲极强。他对刘明德这类官员，一面利用其权柄，一面又极度鄙夷其懦弱。据‘海蝎子’交代，陈三眼曾酒后怒骂，说刘明德是‘喂不熟又甩不掉的瘌皮狗’，拿了钱还‘整日哭丧着脸，晦气’。”
“所以，陈三眼与刘明德之间，早有裂痕。”包拯总结，眼中锐光一闪，“一个嫌对方贪婪难控、心有二意；一个怨对方步步紧逼、不留生路。这根绳子，两头都在用力扯。”
“正是。”公孙策接口，“而这‘慎之’……”他抽出几张从番船残骸中找到的、印有特殊徽记（模糊的龙形）的丝绸碎片和那块天青釉龙纹瓷片，“此人隐藏最深，也最是关键。他能弄到宫禁之物，能驱使或利用陈三眼这等枭雄，能遥控刘明德这等官员，所图必然极大。但正因为所图极大，他必然也最怕——”
“怕失控。”包拯接过话头，走到窗边，望着窗外浓得化不开的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到汴京重重宫阙，“陈三眼是野火，烧起来痛快，却也容易燎原，反噬其主。刘明德是墙头草，风大则倒。如今，陈三眼这把火烧得太旺，已引起朝廷注意；刘明德这根草，眼看就要烂在根里。‘慎之’此刻，恐怕比谁都急。”
公孙策沉吟道：“大人的意思是……‘慎之’可能正在断尾求生？甚至……可能会对陈三眼或刘明德下手，以绝后患？”
“不是可能，是必然。”包拯转身，目光灼灼，“区别只在时机和方式。陈三眼手握私盐网络、海上武力，甚至可能还有我们不知道的底牌（比如番船上的秘密），‘慎之’动他，需寻其最脆弱之时，一击致命，且不能引火烧身。而刘明德……”他看了一眼案上那些洇散的墨迹，“他知道太多，又如此懦弱恐惧，在‘慎之’眼中，已是随时可能崩溃泄密的累赘。或许……‘慎之’早已在寻找替代刘明德的人选，或者，干脆让这个位置‘空缺’。”
公孙策倒吸一口凉气：“那刘明德岂不是危在旦夕？还有林夫人她……”
包拯摆了摆手，示意他稍安。“刘明德暂时还有用。‘慎之’需要他稳住福州官面，至少在我们查清番船爆炸、找到那批可能存在的‘宫禁之物’下落之前。而且，”他顿了顿，“刘明德自己，未必没有后手。”
“后手？”
“一个如此恐惧、又浸淫官场多年的人，不会不给自己留条退路。”包拯走回案前，手指点着那些信件，“他这些抱怨、甚至暗示儿子死因的信，为何保留下来？是真的粗心未毁，还是……故意留下，作为将来要挟‘慎之’或寻求自保的筹码？”