他不敢摹全，只勾勒了核心的大致轮廓。此刻借着油灯光，仔细端详。这符号与“安阴司”匾额上的确有相似之处，但更加繁复古老，核心部分像是一只闭合的眼睛，周围缠绕着藤蔓与锁链。这就是古“巡察令”的印记？
他将石片藏好，又尝试感应丹田微光。微光依旧微弱，但似乎比之前凝实了那么一丝，与令牌接触的刹那共鸣，绝非错觉。这令牌，或许真的与微光，甚至与雾山、与那古老尸骸有些关联。
第二天，他早早来到西城“匠造坊”。那是一大片被高墙围起的建筑群，黑瓦灰墙，格局森严，数座高大的烟囱耸立，终日冒着淡灰色的、无味的烟雾。正门有“无面”傀差把守，查验了他的褐牌后，放他进入外坊区域。
外坊是一片相对开阔的场地，堆放着如小山般的各种“料材”：有颜色各异的矿石、晒干的古怪植物、大小不一的兽骨（有些形状极其怪异）、大量灰白色的“陶土”块，还有许多封闭的、散发着寒气的铁桶和木箱。空气中弥漫着浓重的、难以形容的混合气味，金属、药草、腐殖、还有一种淡淡的、类似电离空气的臭氧味。
数十个褐牌、甚至少数红牌在此忙碌，分拣、称量、初步处理这些料材，然后由专人运往内坊那些紧闭的大门之后。监工的是几个“笑面”傀差，偶尔会有穿着深蓝色短褂、面无表情的“匠师”模样的人出来巡视，他们腰间挂着的是罕见的紫色木牌。
萧寒被分到一个老匠工手下，学习分拣“骨质料材”。老匠工姓胡，是个沉默寡言的红牌，脸上皱纹深刻如刀刻，眼神浑浊但偶尔闪过精光。他简单交代了规矩：不同颜色、重量、纹路的骨头，分门别类；有异常光泽、温度或“手感”的，要单独放置，贴上标签；绝对禁止私藏、舔舐或长时间注视某些“特殊料材”。
工作枯燥而压抑。那些骨头有的惨白，有的暗黄，有的漆黑，有的甚至泛着诡异的绿光或金属光泽。有些骨头上天然生长着奇特的纹路，有些则残留着清晰的啃咬或切割痕迹。萧寒触碰时，左腿的纹理偶尔会传来或冰冷或微热的异样感，仿佛在与之呼应。他按照胡匠工的指示，小心分拣，将那些引起他身体异样的骨头悄悄归到“特殊”一类。
几天下来，他逐渐适应，也观察着外坊的运作。料材的来源似乎很杂，有从“外仓”、“沉默林”等地运来的，也有从城内“回收”的（据说包括某些受罚者的遗骸）。那些“特殊料材”会被送入内坊深处，而内坊，据胡匠工偶尔漏出的只言片语，是进行“淬炼”、“嵌合”、“注灵”等危险工序的地方，也是“傀兵”和更高级“傀器”的诞生地。
他试图寻找关于“血髓石”或“守陵人”的线索，但外坊接触不到那么核心的东西。他也留意是否有像阿木那样的孩子被送来，一无所获。
这天，他分拣到一批新送来的“矿石料材”，其中混着几块暗红色的、温润如玉石的石块，与他从灰手那里得到的“血髓石”样本极为相似！他心头一跳，装作不经意地将这几块石头也归到“特殊”类，贴上了“红矿-疑似血髓”的标签。
负责收取特殊料材的，是一个脸色苍白、眼神有些飘忽的年轻红牌，叫李四。他看到“血髓石”标签，眉头皱了一下，低声嘟囔：“又是这晦气东西……内坊三号炉最近可没少要。”他熟练地将这几块石头装进一个特制的、内衬软木的匣子里。
萧寒状似随口问道：“李哥，这石头很特别？我看每次量都不大。”
李四瞥了他一眼，见他是新来的褐牌，又看看旁边埋头干活的胡匠工，压低声音：“何止特别……这‘血髓石’只有‘沉默林’深处老坑里偶尔能挖到点，邪性得很。听说跟古时候的祭祀有关，内坊用它来做‘引子’或者‘稳定剂’，具体咱也不懂。反正经手这玩意儿，容易做噩梦。”他打了个寒颤，抱着匣子快步走向内坊交接处。
血髓石、内坊三号炉、古祭祀引子……信息碎片慢慢拼凑。
又过了几日，外坊来了一批“紧急料材”，据说来自一次对“地痋”巢穴的清剿。其中有一种黑乎乎的、如同凝固沥青般的块状物，散发着浓烈的腥臭和怨恨气息。胡匠工看到，脸色都变了变，叮嘱萧寒一定要用特制的铜夹处理，绝不能用手直接碰触。
就在萧寒用铜夹分拣这些“地痋残蜕”时，异变突生！一块较大的残蜕内部，突然蠕动了一下，裂开一道缝隙，一股漆黑的、如同活物般的烟雾猛地窜出，直扑萧寒面门！
旁边的胡匠工惊呼：“小心！是残念！”
萧寒避无可避，那黑烟已到眼前！千钧一发之际，他丹田内微光应激暴起（比平日强烈数倍），左腿纹理也骤然发烫！并非攻击，而是形成一层极其淡薄、几乎看不见的微光护住头脸。黑烟撞上这层微光，发出“嗤