白色面具上两行黑色泪痕，如同凝固的哀恸，却散发着审讯室特有的、混合了陈旧血腥与冰冷金属的压迫感。那石磨摩擦般的声音落下，“哭面”紫袍人纹丝未动，但萧寒感觉全身的血液似乎都短暂地凝滞了一瞬。
被发现了？什么时候？是那“笑面”在暗沟旁就察觉了，还是这房间有什么特殊的侦测手段？
他下意识地按住胸口，衣内那枚“巡察令”硬物硌着皮肉。否认？狡辩？在这地方，面对掌管刑罚的“哭面”，恐怕只会招致更残酷的对待。他心思电转，猛地想起陈越转述的警告：“勿信‘引路人’”。灰手指引他来净渠，是否本就是陷阱的一部分？是为了让他“恰好”发现这令牌，再被“恰好”抓获？
“我……”萧寒开口，声音因紧张而干涩，“在清理暗沟时，发现一个旧箱子，里面……”
“呈上来。” “哭面”打断他，声音毫无波澜。
萧寒只得缓缓伸手入怀，指尖触到那温凉的令牌。就在他要掏出之时，掌心忽然传来一阵极其微弱、但绝不容错辨的灼热感——并非令牌本身发热，而是他丹田内那点微乎其微的微光，竟与这令牌产生了某种极其隐晦的共鸣！与此同时，左腿灰膜下的“山骨”与“镜蚀”纹理，也传来一阵微弱悸动。
这令牌……不简单！绝不仅仅是古物那么简单！
电光石火间，一个极其冒险的念头划过脑海。他动作未停，掏出令牌，却是在衣物遮挡下，用拇指迅速而用力地摩擦过令牌背面那两个古篆小字“巡察”，指肚传来细微的、仿佛锈迹被刮掉的触感。然后，他将令牌放在了黑木桌上。
“哭面”伸出戴着黑色薄皮手套的手，拿起令牌，凑到面具前，似乎是在“端详”。那两行黑色泪痕对着令牌正反两面停留了许久。房间里静得可怕，只有线香燃烧的细微噼啪声。
良久，“哭面”将令牌放下，那石磨般的声音再次响起：“前朝巡察余物，秽土所藏，已失灵性。” 语气平淡，听不出喜怒，“私藏司衙旧物，依律当鞭二十，罚苦役旬日。”
萧寒心中一沉。果然没那么容易蒙混过关。
“然，” “哭面”话锋一转，“你身负‘外疡’，尤以‘双蚀交汇’为罕。寻常苦役，恐损‘材’质。”
“材”质？萧寒捕捉到这个字眼。灰手提过，“材”是指有特殊潜质、会被送进“匠造坊”改造的人。难道他们看中的是自己身上这诡异的伤痕？
“念你初犯，且‘净渠’工役未怠。” “哭面”缓缓道，“现予你两条路。”
“其一，领罚，鞭二十，而后发往‘西山石场’，凿石三年。”
“其二，” 面具微微抬起，那黑色泪痕仿佛直刺萧寒眼底，“免去鞭刑，升‘褐牌’，调‘匠造坊’外坊，协理‘料材分拣’。以你‘双蚀之躯’，或可感应‘料材’质性，此为‘司’所需。然，入外坊，需签‘契书’，十年内不得离坊，尽心效力。”
一个明摆着的苦役，一个看似“提拔”却要签卖身契、进入那神秘又可怖的“匠造坊”。选择哪个？
萧寒几乎没有犹豫。西山石场是纯粹的消耗，进去恐怕撑不过三年，更别提寻找阿木和逃离。而匠造坊，虽然危险，却是可能接近核心、获取信息的地方。至于契书……他本就没打算在这里待上十年。
“我选第二条。” 萧寒垂首道。
“哭面”似乎并不意外。他拉开抽屉，取出一份泛黄的、以某种坚韧皮纸制成的文书，上面已用暗红色的墨水写满了工整却冰冷的条款，无非是绝对服从、不得窥探、效力年限云云。又拿出一块深褐色的木牌和一把特制的小刻刀。
“滴血，署名，按印。” “哭面”将文书和一把银色小锥推过来。
萧寒咬牙，用银锥刺破指尖，将血珠滴在文书末尾，又用手指蘸血，写下“萧寒”二字，最后按上手印。血液触及皮纸，竟被迅速吸收，只留下一个黯淡的红印，仿佛某种契约已然成立。
“哭面”收起文书，将褐色木牌递给萧寒。木牌比灰色的大一些，质地更密，正面刻着一个简单的“匠”字，背面则是一串编号。入手微沉，带着一丝暖意，与灰牌的冰冷截然不同。
“自明日起，至西城‘匠造坊’外坊报到。凭此牌通行。‘契书’已立，若有违逆，‘司’自有法度，追魂索魄，在所不惜。” “哭面”的声音带着最后的警告，“现在，你可以走了。‘笑面’会带你出去。”
离开那间令人窒息的审讯室，重新走在昏暗的走廊，“笑面”傀差沉默地在前引路。萧寒握着那块温热的褐牌，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的疑虑和冰冷。那令牌被留下了，但“哭面”的反应……似乎过于“平淡”了？是真的没发现异常，还是别有深意？灰手到底扮演什么角色？
回到那间破旧小屋，老妇人依旧在捣着她那味道诡异的药膏，对萧寒腰间的褐牌视若无睹。萧寒上楼，紧闭房门，第一时间