“我说继续前进。”邓禹打断他，“大人那边，情况不容乐观。我们没时间休整。”
大军再次开拔。
没有人说话。
只有沉重的马蹄声，敲打着这片陌生的土地。
……
同一时间，一百五十里外。
耿弇的步兵炮兵阵列，也正在奋力前行。
八十门拆解的火炮、三百辆辎重车、八百匹骡马、两万士兵……这支队伍的庞大程度，已经超出了正常行军的概念。
“将军，三号炮车右轮裂了！”
“七号粮车的辕马累倒了！”
“十一号弹药车陷进泥坑了，需要人手推！”
传令兵的声音此起彼伏，每一个消息都让耿弇的眉头皱得更紧。
他骑着马，走在队列中央，手里同样拿着地图，但看的是另一条路线——邓禹的骑兵走直线，翻山过河，追求最短距离；而他的步兵炮兵必须绕开险峻地形，走相对平坦但更绕远的路。
即便如此，困难还是超乎想象。
“裂了的车轮，能修就修，不能修就把火炮部件分装到其他车上。”
“累倒的马……卸了车，让它跟着队伍慢慢走，实在走不动的，就地处理。”
“就地处理”四个字，他说得很轻，但周围的军官都听懂了。
那就是杀。
杀了吃肉，补充军粮，马皮还能用来修补装备。
很残忍，但别无选择。
“将军，”副将策马过来，压低声音，“照这个速度，我们别说二十天，二十五天都未必能到圣马丁要塞。而且……弟兄们的体力快到极限了。”
耿弇抬起头。
目光所及，士兵们三人一组，用肩膀扛着绳索，拖着沉重的辎重车在泥泞中前行。
汗水浸透了军装，在背上结出白色的盐渍。
许多人脚步踉跄，眼神麻木，只是机械地迈步、拖拽、喘气。
他们已经连续行军五天。
每天只睡五个小时，其余时间全在赶路。
“离下一个城镇还有多远？”耿弇问。
“五十里，‘橡木镇’，加洛林地区东部最大的集镇，应该有补给。”副将看了看地图，“但问题是我们没有钱。”
“没钱就借。”耿弇眼中闪过一丝狠色，“打下借条，盖上我的印信，等战争结束了北晋加倍偿还。如果有人不肯借……”
他顿了顿：“那就征用。”
副将脸色一变：“将军，这违反——”
“情况危急，还谈什么！。”耿弇打断他，“大人在暗影大陆，用五万人对抗整个魔族。而我们呢？我们有两万人、八十门炮、足够的弹药，却因为‘军纪’、‘补给’、‘行军速度’这些狗屁理由，慢悠悠地赶路，等打人死了再去收尸？”
他盯着副将：
“你说，是违反军纪严重，还是眼睁睁看着大人战死严重？”
副将哑口无言。
“执行命令。”耿弇最后说，“橡木镇，我们要在那里休整半天，补充粮草，更换损坏的车轮和马匹。如果镇民配合，我们付钱；如果不配合就用枪说话。”
……
傍晚时分，橡木镇的轮廓出现在地平线上。
那是一座典型的加洛林小镇——石砌的房屋，尖顶的教堂，镇外是大片橡树林，镇内街道纵横，炊烟袅袅，隐约能听到集市散场时的喧闹声。
和平的景象。
但这份和平，即将被打破。
“骑兵队，上前包围镇子，封锁所有出入口。”
“火枪队，占领镇外制高点，架设警戒线。”
“步兵队，随我进镇。”
耿弇的命令一条接一条，干净利落。
半个小时后，橡木镇被彻底控制。
镇民们惊慌失措地聚集在广场上，男人们把女人和孩子护在身后，手里攥着农具、砍刀、甚至擀面杖，眼神里混杂着恐惧和敌意。
镇长是个白发苍苍的老头，拄着拐杖走上前，声音颤抖：
“将、将军……我们是加洛林人，是北加斯庭联盟的成员，和北晋是盟友啊！你们这是——”
“征用。”耿弇骑在马上，居高临下地看着他，“我们需要粮食、药品、马车、骡马、还有车轮和修车工具。列出清单，你们提供，我们打借条，战争结束后加倍偿还。”
“可、可是我们也没那么多——”
“有，或者没有，不是你说了算。”耿弇挥手，“搜查队，挨家挨户搜。记住——不许伤人，不许抢劫，只拿清单上的东西。如果有人反抗……”
他顿了顿，拔出腰间的燧发手枪，咔嚓一声扳开击锤：
“就地击毙。”
死寂。
广场上，镇民们的脸色瞬间煞白。
他们见过军队——加洛林内战时的贵族私军，魔族东征时的溃兵，甚至