图赫尔看着眼前崩溃的主帅和绝望的同僚，又看了看周围那些因噩耗而彻底陷入死寂、眼中仅存光芒也迅速被兽性取代的士兵——无论是他的本部，还是溃退的残兵。一股冰冷刺骨的寒意，混合着前所未有的恐惧，攫取了他的心脏。
断龙峡，这处陛下精心布置的“铁钳”，此刻真的变成了困死他们所有人的——断魂之地！而峡谷之外，那面狰狞的墨麒麟战旗，正裹挟着黑水河谷大胜的余威，如同死亡的阴云，向着这片绝望的绝地，步步紧逼！
……
盛京，金銮殿。
殿内炉火烧得极旺，驱散着殿外的酷寒，却驱不散那股令人窒息的冰冷死寂。殿内无数烛火映照着阶下文武百官一张张或惨白、或铁青、或死灰的脸。空气沉重得如同凝固的水银，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的刺痛。
乾龙帝端坐在高高的龙椅之上。那身象征至高无上权力的龙袍，此刻却仿佛重若千钧，压得他几乎喘不过气。他脸上再也看不到一丝一毫“十全皇帝”的意气风发，只剩下一种被抽干了所有精气神的颓败与灰暗。深陷的眼窝周围是浓重的黑晕，眼白布满了骇人的血丝，嘴唇干裂，微微颤抖着。短短数十天，仿佛苍老了十岁。
他死死扣着冰冷的龙椅扶手，指关节因过度用力而泛出青白色，仿佛要将这坚硬的金属捏碎。脚下光洁如镜的地面上，散落着几片碎裂的玉杯残骸和一滩泼洒的在地上，已经冰冷的参汤——那是他刚刚在狂怒中亲手砸碎的。
“说啊！都哑巴了吗？！”乾龙的声音陡然拔高，嘶哑破碎，带着一种穷途末路的狂躁，打破了大殿内的死寂！
他布满血丝的眼睛如同濒死的野兽，凶狠地扫过阶下噤若寒蝉的群臣，“四十万！整整四十万大金最精锐的儿郎！朕的黑旗军！朕的霜戟军！朕的侧卫军！就这么……就这么没了？！葬送在方先觉那个屠夫手里？！葬送在黑水河谷那个鬼地方？！”
他的胸膛剧烈起伏，声音因为极致的愤怒和痛苦而扭曲变形：“泽载！年亮封！旗哈朗！他们人呢？！是死是活？！给朕一个准信！还有梁子令那条疯狗！他……他竟然踏平了苏赫巴尔斯！在朕的草原上烧杀抢掠！你们告诉朕！怎么办？！谁来告诉朕——该怎么办？！！”
愤怒的吼声在空旷的大殿里回荡。阶下群臣的头颅垂得更低了，无人敢与乾龙那择人而噬的目光对视。恐慌如同冰冷的潮水，在金碧辉煌的殿堂里无声蔓延。
“陛下！”一声低吼打破了沉默。
身着高级将领服饰的壮汉踏出武官队列，正是黑旗军留在盛京的副统领，他双目赤红，如同要喷出火来，对着龙椅重重抱拳，声如洪钟：
“末将请战！请陛下再拨精兵十万！末将愿亲率铁骑，驰援断龙峡！接应泽载主帅！与方先觉决一死战！雪我黑水河谷之耻！屠尽帝国狗贼！用方先觉和梁子令的狗头，祭奠我大金战死的英魂！”他的话语充满了悍勇与复仇的渴望，立刻引来了不少主战派将领的附和低吼。
“决一死战？”一个苍老却异常沉稳的声音响起，如同冰水浇在滚油上。
正是首席军机大臣索铌格，他缓缓越众而出。尽管须发皆白，但身形依旧挺拔如崖边孤松，沟壑纵横的脸上没有任何表情，唯有那双阅尽沧桑的眼睛，直视着暴怒的帝王和激愤的将领。他的出现，瞬间让喧腾的主战声浪为之一滞。
“将军阁下，你的忠勇，老臣佩服。”索铌格的声音不高，却清晰地压过了所有杂音，“但请问将军，兵从何来？”
他枯瘦的手指缓缓抬起，指向殿外风雪弥漫的方向，每一个问题都如同重锤，砸在所有主战派的心头：
“泽载带走的，是我大金能动用的、最核心的机动力量！黑旗、霜戟、侧卫三军主力，几乎倾巢而出！如今折损殆尽！国内空虚，斯基泰行省新附不久，高理的贱民们又暗流汹涌，处处需要弹压！加上鞑靼雪灾，正是用粮的时候，仓促之间，哪里还能抽调十万精兵？就算强行征发，一群未经战阵、装备不全的新兵，如何抵挡方先觉那支刚刚大胜、士气如虹的虎狼之师？送上去，不过是给帝国人的军功簿上再添几笔血债！”
他目光转向龙椅上面色铁青的乾龙，声音更加沉重，带着一种穿透迷雾的清醒：“陛下！梁子令在鞑靼草原焚城灭寨，烧杀掳掠，屠戮我部众，其行径令人发指！但，此人所率皆为轻骑，来去如风，避实击虚！我们有限的兵力，被他牵着鼻子疲于奔命！根本抓不住其主力！更遑论将其歼灭！”
索铌格深吸一口气，声音陡然变得更加低沉，带着一种令人心悸的寒意：“不仅如此！就在昨夜，长安京传来最后、也是最致命的消息！”
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他刻意停顿了一下，目光扫过全