后随萧道成平刘休范之乱。刘勔败于大桁，叛军攻至杜姥宅。太祖欲返宫城，因谏阻而遣陈显达率军经查浦渡淮，由石头城入遂稳军心。显达出战大破叛军，左眼中箭。得潘妪以秘术取镞，因功封丰城侯。食邑千户。任游击将军。
迁使持节、督广交越三州及湘州广兴诸军事、平越中郎将、广州刺史。沈攸之叛，陈显达驰援台省，斩异议者，归顺太祖。晋左将军，平叛后任散骑常侍、左卫将军。建齐后领卫尉，迁中护军加食邑。辞封时获帝亲召勉励。后献熊烞，帝破例食之。
建元二年魏军犯寿阳，淮南江北恐慌。帝任陈显达为平北将军、南兖州刺史，都督五州军事。赴任后魏军退。帝敕曰：“败敌难再犯，然边防须固守。元嘉后迁镇盱眙乃要务，卿当议可否？“事未决。
后改任安西将军、益州刺史，领宋宁太守。世祖即位晋镇西将军。益州多险地，大度獠民屡叛，历任刺史皆未能制。派人让獠人缴租税和赎罪钱财，獠人首领说：“双眼刺史不敢向我陈显达镇压大度村獠叛乱，夜袭获胜，并平定广汉司马龙驹之乱。
永明二年任侍中、护军将军，受世祖器重。
永明五年率军镇压桓天生叛乱，任使持节，都督多州军事。殷公愍破敌后，桓天生败退。陵、陈显达任雍州刺史时，率军据守舞阳城，遣戴僧静等为先锋，大败桓天生与魏军。后桓天生复攻舞阳，被殷公愍击败逃遁，三城叛军渐溃。
永明八年进号征北将军，迁侍中、镇军将军，加中领军。外任江州刺史时，陈显达常以寒门高位自警，诫子勿恃贵凌人。家渐豪富
诸子与王敬则诸子乘华贵牛车，服饰奢丽。名牛有陈世子青牛、王三郎乌牛等。陈显达诫子：“尾扇乃王谢士族之物，莫持此附庸风雅“
永明十一年魏军犯，显达屯樊城。世祖遗诏授开府仪同三司。隆昌元年迁侍中、车骑将军，留开府。因废郁林王有功，延兴元年升司空，封公，食邑千户。高宗立，晋太尉，改封鄱阳郡公，食邑三千户。建武二年魏攻徐司，显达驻新亭、白下造势。
帝欲除高、武诸孙，问陈显达，答“不足为虑“遂罢。显达建武年间自危，自贬低调，乘旧车，仪仗简朴。宴饮时奏：“臣年老，乞骸骨“帝惊曰：“公醉矣“请退不许。
魏频侵雍州，齐军屡败失汉北五郡。永泰元年遣显达北讨。诏曰：“晋宋衰微，戎夷乱华久。朕嗣业欲平华夏，然祸难初平，权缓北伐。彼狡诈侵掠...“驱异族聚集西境，乘机进犯。宜传檄平定三秦，中原久盼王师，当委任方岳大臣。陈显达驻槐阴督军，加使持节赴襄阳。
永元元年陈显达率四万兵围马圈城，攻四十日魏军粮尽，突围败走，斩俘千人。官军争掠绢帛未追，显达遂驻马圈。圈庄丘黑攻南乡县，原从阳郡治。魏主远宏率十万骑突袭，陈显达渡丹水占山筑堡，军心溃。魏军猛攻，崔恭祖、胡松以黑幔担陈显达突围，台省军溃逃，死三万人。张千战死追赠游击将军。陈显达威名大损，范岫奏免其职，朝廷驳：“昔战塞外无功，入关有损。陈公谋略深远，知难而退无伤威望“陈显达两请辞官皆不许，求降职亦拒。
陈显达任都督江州军事、江州刺史，镇守盆城。王敬则谋反时，萧遥光曾建议召回其军队未果。陈显达不安，东昏侯即位后拒返京城，获任欣喜。后加封征南大将军，获赐车驾。
陈显达闻京城内乱及徐孝嗣死讯，又传将伐江州，遂起兵，命庾弘远、徐虎龙致书朝臣。
太祖高帝天赋睿智，超圣成贤，于刘宋末世纲纪崩坏受禅顺民，奠定鸿业。世祖武帝英明继统，四关失险三河宁。郁林、海陵失守，明帝续建中兴。至后主违天逆行，秽乱宫闱，市列殿陛，兵陈玉堂。弃高门而宠寒庶，江氏兄弟屡献忠言，频遭灭门之祸。萧刘领军共承遗诏，宗戚之悲因何咎？徐司空世代忠勋，清正传世，匡扶的功尚不显著，灭宗处罚已彰明。沈仆射至悬车之年，欲归隐园林遭罪罚，致朝堂无贤，蝉冕沦贱宠之冠，殿阁尽竖子之位。
今三州流血五处震，灾异甚往昔。今祸倍于前，若不废止？
王仆射、王领军、崔护军谋略正直，萧卫尉、蔡詹事、沈左卫皆忧时局。前朝旧臣立志立名，相约举义。建安王殿下德高，可守社稷。今各地义军并起：裴豫州率强兵渡淮，申司州整军会师，萧雍州、房僧寄厉兵秣马，崔恭祖烽火传讯，荆郢萧、张横戈待发。各关隘守将皆忠义。太尉公德武兼备，本欲不战，然将士忠义难违。今拥兵十万，势如山海，望诸君弃暗投明，免遗青史之讥。
朝廷遣胡松、李叔献水军据梁山；左兴盛屯新亭督军。徐世詄守杜姥宅。陈显达率军自寻阳出，采石败胡松，京师大震。十二月显达至新林筑垒，左兴盛率军阻击。显达夜设屯火，潜兵渡袭石头城，遇风失联。十四日数千人登落星岗，新亭军