湛之幼孤，深得高祖宠爱，永初三年封枝江县侯。幼时与弟淳之同乘遇牛惊，先护弟下车受赞。及长精研文章，孝侍祖母及母，以善自处闻名。
元嘉二年除著作佐郎、员外散骑侍郎未就。六年东宫初建，补太子洗马，转国子博士，迁奋威将军，南彭城、沛郡太守，徙黄门侍郎。因祖母年老辞官。复授二郡太守，加辅国将军，迁秘书监领右军将军，转侍中加骁骑将军。再任秘书监加散骑常侍，仍领骁骑。
会稽公主受太祖敬重，家事皆先咨其意。西征时留主掌六宫，稍不如意便恸哭，太祖惧之。高祖微时贫寒，窦皇后手缝粗布衣。显贵后以衣赐公主曰：“后世骄奢者示此衣“。刘湛得宠于彭城王，获罪连坐徐湛之。太祖欲诛之，公主捧高祖旧衣泣诉：“汝家本贫贱，今欲杀吾儿耶？“太祖恸，湛之得免。后迁太子詹事，加侍中。
徐湛之善书札，才辩出众。家资丰盈，宅院华美冠绝贵族。门生皆三吴富家俊秀，出行排场奢靡。太祖屡劝其敛奢。时何勖、孟灵体等权贵与之竞奢，京中称“安成食，临汝衣“，然徐氏尤胜。范晔谋逆时，湛之初附后揭，因供词牵连请罪，得帝宽宥。后任丹阳尹辞常侍，终允。元嘉二十二年上表陈事。
逆事已露，仰赖圣上仁慈未深究，故言辞迟疑。臣心无隐，蒙圣明察。群凶招供时范晔诬臣，仲承祖言尤乱。诬臣与义康密约，暗通奸心，假天象示凶吉。孙熙先欺晔，以智勇誉或愚懦谤。诸辞自相矛盾，书证无名，证人已殁。彼等怀怨，构陷于臣。臣曾因义康南出，奉敕入慰，旬日晤谈。逆谋未彰，怨态已现。
我劝谏并拒绝其送兵器、约行事的提议，虑其怨恨未奏朝廷，恐有不实。转告范晔消解间隙，致歉萧思话未能联姻。藩禁宽简，书信往来间言辞难测，皆简复之。法静传言、熙先之谋，知悉后即奏闻。陈情苦衷，仍当伏法，自缚请罪，获宽宥未究，唯悔失操守。
我罪孽深应受严惩，该辞世。受奸谋牵连忠孝尽失，未能察祸于未萌，世人视我为恶。朝野唾弃，仇者谗言惑众，使我蒙垢难雪。非木石无知，然苟活至今非畏死延命，惟望剖白心迹后赴黄泉。玷污朝班厚颜求废，甘领刑罚。
皇上宽仁未许。
元嘉二十四年任中书令、太子詹事，后任前军将军、南兖州刺史。善理政务，重修广陵高楼，建风亭月观，与文士释惠休交厚，其人后俗名汤氏任扬州从事史。元嘉二十六年任丹阳尹，二十七年率军守石头城抗魏。二十八年妥善安置归顺的鲁爽兄弟，自请辞官未允。
徐湛之任尚书仆射兼护军将军时，尚书令何尚之因徐为皇戚权重，欲推政务。徐引《职官记》称尚书令缺则仆射代行，二人互推诿。御史中丞袁淑奏请同罢，诏令保留职务，许其共理词讼。后朝中实权归徐湛之。自刘湛、殷景仁卒，朝政经沈演之、庾炳之、范晔等人更迭，至江湛任吏部尚书，与徐湛之并掌要职，世称“江徐“。
徐湛之常入宫侍奉病中武帝医药。二凶巫蛊事发后，帝欲废劭赐濬死。因世祖失宠久镇外藩，南平王铄、建平王宏得宠，刘铄妃为江湛妹，力主立储。元嘉末刘铄应召入京，奏对失旨，议储久不决。帝每与湛之独议至旦，令持烛巡墙防窃。劭弑逆当夜，君臣犹秉烛议政。湛之逃门未启遇害，世祖即位追赠司空，谥忠烈公，诏令三家归宅，厚加恤赐，廪食长供。
徐湛之子徐聿之、徐谦之死于刘劭之手。徐恒之袭爵，尚南阳公主，早逝无嗣。徐孝嗣嗣封，齐立国除。
沈庆之吴兴人。兄沈敞之为赵伦之参军，监南阳郡，讨蛮有功拜太守。
沈庆之少有志勇。孙恩乱时随乡族击贼显名。战乱后乡民流散，沈庆之耕作自立。三十未仕，谒兄时得赵伦之赏识。赵伯符任竟陵太守时，任沈庆之为宁远中兵参军。庆之献策屡破蛮乱，伯符获将帅名。后伯符征西陵蛮未携庆之，兵败无功。
永初二年沈庆之除任殿中员外将军，随赵伯符隶属到彦之，北伐拓跋魏。赵伯符因病中途返
沈庆之初属檀道济。北伐后檀荐其忠谨晓军事，太祖遂命其领禁兵守门。后戍钱塘新城，归任淮陵太守。刘湛欲拉拢，许以封赏，庆之正色拒之，旋迁正员将军。刘湛被捕当夜，太祖急召，庆之整戎装觐见。奉命诛吴郡守刘斌，后迁始兴王后军参军兼员外散骑侍郎。
元嘉十九年雍州刺史刘道产卒，蛮族叛乱，朱修之征讨失利，沈庆之任建威将军率军助战。朱修之下狱后，沈庆之独领兵破汉水蛮，俘七千人，克湖阳再俘万人。迁北中郎中兵参军兼太守，随世祖镇雍州。蛮乱阻塞交通，沈庆之破敌收降二万。后协同王玄谟、王方回三军平山蛮，俘七万。定郧山蛮俘三万，凯旋复任北中郎将兼建威将军、南济阴太守。
雍州蛮民叛乱，沈庆之以将军、太守之职随刘诞进军汉水西。至襄阳后率柳元景、宗悫等诸将二万人分路攻汉北山区。宗悫入太洪山，