晨雾如纱，笼罩泉州港外十里海面。蓝玉立于“自由号”甲板前端，风卷大氅猎猎作响，目光穿透薄霭，落在远处城垣之上。那座他曾以铁血手段重建的城市，如今红旗招展，街巷间人声鼎沸，孩童奔跑于新修的水泥道上，商贩推车叫卖热粥油条，学堂钟声悠扬响起。一派生机，竟似乱世中独存的桃源。
副官低声提醒：“总统，汽笛已鸣三声，码头备好红毯，地方议会代表已在迎宾台列队。”
蓝玉却未动，只缓缓从怀中取出那封电报??“南京已降”四字已被他摩挲得模糊。他轻声道：“你知道吗？我最怕的不是战败，是胜利来得太快，快到人们还来不及明白它意味着什么，就已经开始挥霍。”
副官默然。
片刻后，蓝玉整了整衣领，迈步下舷梯。足踏青石板那一刻，百姓自发涌出街头，夹道高呼：“总统归来！共和万岁！”鲜花掷满前路，有老妪跪地焚香，口念佛号；有青年举着自书横幅：“您带回来的不只是军队，是希望！”
他一路缓行，不登轿、不避雨，任细雨湿发，任呼声灌耳。直至抵达通判衙门前广场??那曾是刑场，如今成了临时法院的审判台依旧矗立，红旗未撤，木案犹在。
姚广孝已候多时，身披旧袈裟，手持佛珠，立于台侧。两人对视良久，终是相视一笑。
“你回来了。”姚广孝说。
“我回来了。”蓝玉答，“而且，我没死。”
姚广孝轻叹：“天下若没了你这个疯子，反倒更无趣了。”
蓝玉登上高台，挥手止住欢呼。全场渐静，唯余雨滴敲打伞盖之声。
“乡亲们，”他开口，声音不高，却透过扩音喇叭传遍四方，“七个月前，我离开这里时，告诉你们我要去钓两条鱼。今天，我可以告诉你们??鱼没上钩，但我们把整片江河都换了水。”
人群微怔，随即爆发出笑声与掌声。
“朱棣投降了，李可在长江北岸扎营不敢南进一步，云南沐家宣布自治，广州商会秘密通电愿归附共和体制……这些都不是因为我有多厉害，而是因为你们选择了另一种活法??不再跪着等恩赐，而是站着争权利。”
他顿了顿，目光扫过台下每一张脸。
“可我也知道，有人恨我。恨我当初开仓放粮却株连七族，恨我设立军管会废除科举，恨我让和尚审总统、商人进议会。但我想问一句：若回到去年冬天，西市施粥棚前饿殍遍地，你们是要一个仁慈的皇帝，还是一个能送饭上门的制度？”
无人应答，唯有啜泣悄然响起。
“我不求你们原谅过去的一切，”蓝玉声音低沉下来，“我只求你们记住??我们走过的这条路，没有先例，没有图纸，全靠一步一试。错也罢，痛也罢，只要方向没错，就得走下去。”
话音落，雷猛率志愿军方阵入场，灰绿军服整齐划一，装甲轨道车沿街缓缓驶过，炮塔覆布，机关枪隐于车厢之内。百姓初见此物，皆惊惧后退，待闻其名为“铁龙”，且专为护民而非屠城，方才敢近前触摸那冰冷钢铁。
姚广孝此时上前，宣读公告：“自今日起，泉州升格为‘特别行政特区’，享有立法自治权，试行五年宪政改革方案。内容包括：普选地方议会、建立独立司法体系、开放言论出版自由、废除人身依附契约、承认工会合法地位。”
台下哗然。
一名白发老儒踉跄而出，颤声道：“大人！如此变革，岂非动摇国本？士农工商自有秩序，一旦纵民妄议朝政，天下岂不大乱？”
姚广孝望着他，温和却坚定：“老先生，您说得对，这确实会乱一阵子。可您有没有想过??现在的‘秩序’，是谁定的？是皇帝？是将军？还是那些一辈子没进过学堂、没见过电报机的百姓？”
老人语塞。
蓝玉接过话头：“我们不是要毁掉秩序，是要重建它。让法律不再是掌权者的刀，而是每个人的盾。你可以不同意我，但不能因此被杀头抄家；你可以骂总统，但不能因此流放边疆。这才叫文明。”
人群中，一位曾被抄家的林氏遗孀走上台，手中捧着父亲牌位，泪流满面：“总统……若您真能让天下再无冤狱，我愿代亡父向您叩首谢罪。”
蓝玉急忙扶住她双臂：“不必谢我。该道歉的是我。那一纸‘斩立决’，虽出于战时紧急，但我签字时，心里清楚那是错的。我只是……太急了。”
全场肃然。
那一刻，许多人第一次意识到：这个手握百万大军的男人，竟然当众认错。
当晚，泉州城彻夜未眠。酒楼茶肆议论纷纷，私塾先生连夜编写《共和新政十讲》，商会集资印制小册子分发街巷，甚至有戏班排演新剧《总统下跪》，讲述蓝玉亲赴林家灵前焚香赔罪之事??虽有夸张，却道出了民心所向。
而在千里之外的南京，紫金山麓营地内，雷猛正主持一场特殊会议。
十名来自各地的秘密联络员齐聚帐中，皆为