船行七日，穿越台湾海峡，再经吕宋洋流南下，终抵爪哇首都巴达维亚。城中百姓闻讯涌上码头，高呼“总统归来”，鲜花如雨洒落甲板。议会紧急召开特别会议，全体议员起立鼓掌长达一刻钟。
蓝玉登上讲台，未提战事，未诉艰辛，只说了一句话：“我们能赢，因为我们不一样。”
随后，他宣布三项决议：第一，全国总动员，征召二十万志愿军赴华参战；第二，开放黄金储备，向英吉利、法兰西银行借贷五千万荷盾，用于购买蒸汽战舰与速射炮；第三，正式承认“中华民主联合政府”为合法政权，与其建立外交关系，并派遣大使。
消息传回福建，震动朝野。
与此同时，应天府。
李可接到密报时，正在阅批各地督军呈上的兵力部署图。他看完情报，手指微微颤抖，随即猛地将奏折摔在地上，怒吼：“蓝玉跑了？他竟敢弃战而逃！”
幕僚跪伏在地，颤声道：“据细作回报，他已在巴达维亚发表演说，号召海外华人支援南方……且……且已与西洋列强达成军购协议。”
李可沉默良久，忽然冷笑：“跑？不，他是逼我动手。”
他站起身，走到巨大的舆图前，目光从长江一路扫至南海，最终停在福建与江西交界处。
“传令各路大军，提前行动。”他冷冷下令，“明日就发动员令，七日内完成集结。我要在春汛来临前，渡过长江。”
“主公！”一名老将叩首谏言，“如今朱棣正在江西鏖战，若我贸然南下，恐遭两面夹击……”
“那又如何？”李可转身，眼中寒光凛冽，“你以为我会怕两个逃兵？一个躲在岛上数钱，一个骑着马追虚名？告诉你们，这天下，从来就不是靠仁义得来的，是靠铁与血踩出来的！”
“我要让所有人知道，谁才是真正的主宰！”
七日后，长江北岸，战云密布。
三十万大军完成集结，火炮林立，战船连绵百里。李可亲率中军，立于旗舰“镇远号”甲板之上，望着对岸炊烟袅袅的江阴城，缓缓拔出佩剑。
“出发。”
同一时刻，江西南昌。
朱棣坐在临时行宫的大殿中，手中握着一封刚送达的密信。他的脸色越来越沉，最终将信揉成一团，掷入火盆。
副将上前问道：“王爷，可是出了什么事？”
朱棣闭目良久，才缓缓道：“李可南下了。”
副将大惊：“什么？不是说他要三个月后才出兵吗？”
“蓝玉走了。”朱棣睁开眼，目光复杂，“他把整个南方让了出来，就是要逼李可提前决战。这一步棋……太高了。”
他站起身，踱步至窗前，望向北方天空：“现在，我不是在跟蓝玉打仗，是在跟时间赛跑。若不能在李可渡江前拿下南京，等他站稳脚跟，天下再无我容身之地。”
“传令全军，放弃九江防线，主力连夜东进，直取镇江！我要抢在李可之前，进入南京城！”
命令既下，八万大军即刻拔营，马不停蹄奔袭三百里。沿途州县望风而降，百姓惶恐闭户，士绅纷纷携家带口逃往山区。仅三日，朱棣前锋已抵镇江城下，守将开城投降。
消息传至泉州，姚广孝正在庙中抄经。
他听完斥候汇报，笔尖一顿，朱砂滴落纸上，宛如一朵血梅。
“终于开始了。”他轻声道，“三方逐鹿，最后一局。”
他放下笔，唤来亲信：“即刻传信给潜伏在南京城内的细作，让他们放出风声??就说蓝玉已在南洋组建百万大军，不日将乘铁甲巨舰归来，且携西洋火神炮千门，专轰忘祖逆臣。”
“另外……”他嘴角微扬，“派人去联络太湖水匪、徽州盐帮、宁波海寇，许以官职田产，命他们骚扰李可粮道，截杀运兵船队。我要让这两条大鱼，在游到猎场之前，先被虾蟹咬掉鳞片。”
风起江南，战火燎原。
长江之上，千帆竞发。李可大军势如破竹，连克常州、无锡，兵锋直指苏州。而朱棣则从镇江渡江，抢占浦口，围困南京城。守城太守坚守七日，终因内奸开城，城破自焚。
朱棣入城当日，便直奔明孝陵。他在朱元璋墓前跪拜痛哭，声泪俱下：“皇祖父在上，孙儿棣不负所托，今日收复神京，诛灭奸佞，还请英灵庇佑，赐我正统之名！”
礼毕，他宣布即日起以南京为都，设立监国府，改元“兴武”，并发布《讨李可檄文》，历数其弑君、囚储、屠民三大罪状，号召天下藩镇共举义旗。
然而，就在他登坛祭天之时，南京城外十里，一支神秘部队悄然出现。他们身穿灰绿制服，手持连发步枪，肩扛小型迫击炮，旗帜上绣着一只展翅雄鹰??正是爪哇共和国首批赴华志愿军，由前海军陆战队司令雷猛率领，共计一万两千人，配备最新式武器，全由蒸汽动力运输船秘密运送而来。
他们没有惊动任何人，径直扎营于紫金