长史放下粥碗，叹了口气：“我又何尝不知？只是使团急需精通律法、能处理边贸纠纷的人才，郑崇资是最合适的。再者，这是朝廷的调令……”
“下官愿代郑崇资前往。”狄仁杰声音平静，仿佛在说一件寻常公务。
值房里静了下来。长史盯着他看了好一会儿：“怀英，你可知安西是什么地方？七月流火，三月飞沙，胡商狡黠，边将骄横。且这一去，你的考绩、升迁都要耽搁。”
“下官知道。”
“你家中也有高堂……”
“家父身体尚健，家母有二弟、三弟在膝前尽孝。”狄仁杰抬头，目光澄澈，“而郑崇资是独子。太夫人病势沉疴，若儿子远行万里，怕是……”他没说下去，但意思已经分明。
长史站起身，在屋里踱了几步，忽然转身：“你与郑崇资交情很深？”
“同僚之谊，尽此而已。”狄仁杰顿了顿，“只是前日路过郑家，听见院内传来咳嗽声，断断续续咳了一炷香的时间。想起《礼记》有言：‘老有所终，壮有所用，幼有所长。’若因一纸调令，让一位风烛残年的母亲终日以泪洗面，甚至……那便违背了圣人教化的本意。”
窗外的晨光渐渐亮起来，照在狄仁杰青色的官袍上。他才二十出头，面容还带着书生的清俊，可那双眼睛里的神情却沉稳得像经年的古井。
长史沉默良久，终于回到案前，提笔蘸墨：“我会上书陈情，只是朝廷是否准允，尚未可知。”
“尽人事，听天命。”狄仁杰深揖倒地。
消息传到郑崇资耳中时，他正在廨房整理出使要用的文书。手一抖，墨笔在卷宗上拖出长长一道污迹。他跌跌撞撞冲进狄仁杰的值房，嘴唇哆嗦着，半天才说出话来：“怀英，你、你何至于此……这原是我的差事……”
狄仁杰扶住他手臂，按着他坐下：“崇资兄，我年轻，无家室之累，正该多历练。安西虽远，却是男儿建功之地。你在家好好侍奉太夫人，待她康复，再报效朝廷不迟。”
“可这一去风险重重……”
“子曰：‘仁者不忧，勇者不惧。’”狄仁杰微笑，“我读圣贤书这些年，总不能只写在考卷上。”
三日后，批复发下：准狄仁杰代郑崇资出使。
出发那日，郑崇资搀着母亲来送行。老妇人穿着崭新的秋衣，气色竟比前些日好了许多，她拉着狄仁杰的手，泪光闪闪：“狄参军，老身……老身不知说什么好……”
“太夫人保重身体，便是最好的。”狄仁杰躬身回礼，又转向郑崇资，“兄台安心尽孝，待我归来，还要向兄请教刑名疑难。”
驼铃响起时，狄仁杰翻身上马。秋风掠过太原城外的原野，草木已见枯黄。他回头望了一眼城池的轮廓，轻轻一抖缰绳，汇入使团的队伍。
郑崇资扶着母亲站在原地，直到那队人马变成天边一串模糊的黑点。老妇人忽然轻声说：“儿啊，这位狄参军……将来必是国之栋梁。”
“母亲为何如此说？”
“能体恤他人至亲之痛的人，心中自有大天地。”老妇人望着远方，“这世道，聪明人常见，仁厚人难寻啊。”
西风卷起尘土，模糊了远行者的背影。而那句“仁厚人难寻”，随着风声，飘得很远，很远。
真正的仁德，并非惊天动地的壮举，而是于细微处见真章的选择。狄仁杰这一代，看似只是同僚间的寻常情谊，实则映照出“老吾老以及人之老”的千年古训。在这世间，聪明才干或许能让人走得快，但唯有推己及人的仁心，才能让人走得远、走得稳。那匹西出阳关的骏马，驮着的不仅是一位年轻官员的前程，更是一颗懂得在他人困境前驻足、并愿意躬身托举的温暖灵魂——这，才是穿越宦海浮沉、岁月长河最不可摧折的力量。
6、吴保安
大唐盛景，幅员万里，四海咸服。然边陲之地，偶有烽烟燃起，南蛮诸部，时或作乱，扰我民生，乱我疆土。就在这样一个风云激荡的年月里，河北衡水出了两位义士，一位名唤吴保安，字永固，彼时正屈居遂州方义尉之职，官卑职小，却心怀丘壑；另一位名唤郭仲翔，乃是当朝宰相郭元振的从侄，饱读诗书，胸藏韬略，正是年少意气、欲展宏图的年纪。
郭仲翔出身名门，又得叔父郭元振的悉心栽培，学问品行皆是上上之选，郭元振看着侄儿长大，见他才学日益精进，心中早有打算，盼着能为他铺就一条光明仕途，让他凭一身才学，建功立业，光耀门楣。
这年秋，南蛮部落骤然起兵，烧杀抢掠，边陲百姓流离失所，哀嚎遍野。消息传至长安，朝堂震动，天子龙颜大怒，当即下诏，命李蒙为姚州都督，统领大军，星夜兼程，赶赴南蛮平叛。
李蒙与郭元振素有交情，此番挂帅出征，临行前特意登门拜访，一来辞行，二来也想听听这位