李蒙素来敬重郭元振的为人，又见郭仲翔眉目清朗，气度不凡，料定此人绝非池中之物，当下便慨然应允：“宰辅放心，仲翔贤侄这般人才，随军出征，定能有所作为。此番南下，我便任命他为军中判官，将军务之事托付于他。”
郭仲翔闻言，心中大喜，连忙上前躬身行礼：“多谢将军提携，仲翔定当肝脑涂地，不负将军与叔父厚望。”
数日之后，大军浩荡启程，烟尘蔽日，鼓角喧天。郭仲翔身着戎装，骑在高头大马上，望着前路漫漫，心中满是豪情壮志。他知道，这是他建功立业的第一步，他定要抓住这个机会，闯出一番名堂。
大军一路跋山涉水，行至蜀地时，暂作休整。吴保安在遂州听闻郭仲翔随军出征，担任判官的消息，心中激动不已。他与郭仲翔虽是同乡，却素未谋面，只是早闻其名，知他是郭宰相的贤侄，才华横溢，品行端正，心中早已生出仰慕之情。如今得知仲翔随军出征，身负重任，吴保安思忖再三，铺纸研墨，写下一封书信，差人快马加鞭，送至郭仲翔军中。
信中写道：“永固顿首，致书于仲翔贤侄麾下。吾与贤侄，同籍河北，虽素未谋面，然贤侄之名，如雷贯耳。贤侄乃国相之侄，栋梁之材，今得李将军赏识，委以军中判官之职，掌军务之重，此乃天赐良机。李将军文武双全，此番受命专征，亲率大军，平定小寇，以将军之英勇，加之贤侄之才干，此番出征，定能旗开得胜，马到成功，建功立业，不过旦夕之间。永固自幼嗜学，寒窗苦读数十载，专研经史，只可惜资质平庸，不及贤侄万分之一，如今只做得一个方义尉，官微职小，空有报国之心，却无报国之门。今闻贤侄随军出征，英姿勃发，心中不胜艳羡。若贤侄不弃，他日凯旋，还望提携一二，永固感激不尽。”
郭仲翔收到吴保安的书信，展卷细读，见字里行间满是赤诚，心中亦是感动。他虽与吴保安素昧平生，却从这封信中，读出了对方的坦荡与执着。当下便想回信一封，只是军中事务繁忙，一时竟抽不出空，只得将此事暂且搁下，全心投入到军务之中。
谁料天有不测风云，人有旦夕祸福。李蒙率领的大军，一路势如破竹，接连收复数座城池，军中上下，皆是意气风发，只道平叛之事，易如反掌。可南蛮部落，常年盘踞边陲，熟悉地形，又善使游击之术，李蒙连胜数场之后，渐生轻敌之心，不顾麾下将领劝阻，执意孤军深入，追剿蛮兵残部。
这一去，便踏入了南蛮设下的天罗地网。
蛮兵在一处峡谷之中，设下埋伏，待唐军进入峡谷，便擂鼓呐喊，滚石檑木从两侧山崖倾泻而下，箭矢如雨点般射来。唐军猝不及防，顿时阵脚大乱，将士们哭喊声、惨叫声连成一片，死伤无数。李蒙身先士卒，奋力拼杀，怎奈寡不敌众，最终力竭战死。
郭仲翔见大军溃败，主帅阵亡，肝胆欲裂，他手持佩剑，率领残部，左冲右突，想要杀出一条血路。可蛮兵层层围困，如铜墙铁壁一般，任他如何拼杀，都难以突围。激战之中，郭仲翔身中数箭，鲜血染红了戎装，最终力竭被俘。
唐军大败的消息传至长安，朝野震动。郭元振得知侄儿被俘，悲痛欲绝，却又鞭长莫及，只能终日扼腕叹息。
而郭仲翔被俘之后，日子过得苦不堪言。蛮人见他是唐军判官，身份不凡，便想让他投降，为蛮人效力。郭仲翔却是个铁骨铮铮的汉子，宁死不降，对着蛮人头领破口大骂，怒斥他们背信弃义，侵扰大唐疆土。
蛮人头领被骂得恼羞成怒，见他不肯投降，便将他贬为奴隶，发配到海边牧羊。
从此，郭仲翔便过上了苏武牧羊般的日子。
海边荒无人烟，只有一望无际的草原和波涛汹涌的大海。每日清晨，天还未亮，他便要赶着羊群出门，顶着烈日，冒着寒风，直到日落西山，才能拖着疲惫的身躯回到简陋的茅屋。蛮人给的食物少得可怜，常常是一碗糙米饭，几片野菜，有时甚至连这些都没有。他身上的衣服早已破烂不堪，冬天寒风刺骨，冻得他瑟瑟发抖；夏天烈日炎炎，晒得他皮开肉绽。
日复一日，年复一年，郭仲翔的肌肤被风沙吹打得粗糙黝黑，手上布满了厚厚的老茧，曾经的翩翩少年郎，如今变得形容枯槁，面目全非。他常常独自一人，坐在海边的礁石上，望着北方，泪如雨下。他想起了远在长安的叔父，想起了家中的父母，想起了那繁华的长安城，想起了自己曾经的抱负。
“苍天啊，我郭仲翔何时才能重返故土，报仇雪恨？”他常常对着大海嘶吼，声音嘶哑，却只有海浪的回声在耳边回荡。
他在蛮地一待就是数年，尝尽了人间疾苦。他见过同伴因不堪折磨而