老先生正在院中浇花，闻言直起身，微笑道：“哪有什么预言。下官只是读过太多史书，见过太多巧合。而比巧合更真实的，是人在灾祸面前的选择——有人推诿，有人担当；有人遗忘，有人铭记。使君，您选了后者。”
马车驶出扬州城门时，崔从掀帘回望。城池渐远，唯有大运河的波光依旧粼粼。他忽然明白：为官者最大的修行，不是避免所有灾祸——那非人力所能及——而是在灾祸来临前尽最大努力预防，在灾祸发生后尽最大诚意善后，并在漫长的余生里，永远保持那份“倘若当初再多尽一分力”的惕厉之心。
世间确有难以解释的巧合，如同镜像般对称的苦难。但比巧合更值得铭记的，是人在苦难面前挺直的脊梁；比对称更重要的，是痛定思痛后筑起的堤防。天灾或许无常，但人心的善后与反思，总能从废墟里栽种出新的希望。真正的担当，不在于能否预见所有风雨，而在于风雨过后，依然愿意为后人撑起一把更坚固的伞。
7、郭八郎
唐文宗太和元年的长安城，春寒料峭。礼部南院外的粉墙下，郑复礼盯着刚刚张贴的黄榜，从头看到尾，又从尾看到头，终究还是没有找到自己的名字。
这是他第十次落第。
身旁不断传来欢呼或哀叹，新科进士被簇拥着去赴琼林宴，落第的举子或垂头丧气，或愤然撕碎文稿。郑复礼只是静静站着，四十三岁的身影在暮色中显得格外单薄。他的青衫已经洗得发白，袖口磨出了毛边。
回到崇仁坊那间租住了十年的小屋时，天已全黑。房东老翁在门口等他，欲言又止。
“陈翁，再宽限三日。”郑复礼先开了口，“三日后若还筹不到钱，我便搬走。”
老翁叹了口气：“郑相公，不是老朽不通情理。只是这十年来，您每次都说‘下次必中’，可……唉，您也该为自己打算打算了。”
屋内一床一桌一椅，墙上挂着幅褪色的《寒江独钓图》，那是二十年前离家时父亲所赠。郑复礼点起油灯，从床底拖出只旧木箱。箱里整整齐齐码着十卷文稿——每年应试的策论、诗赋，他都誊抄保存。最早的那卷，纸已脆黄。
“积薪之叹……”他喃喃自语。东汉冯唐易老、李广难封，那是古人的悲剧，如今竟在自己身上重演。更可悲的是，冯唐李广终究留名青史，自己若就这样老死长安，怕连个注脚都算不上。
窗外传来更鼓声，二更了。郑复礼忽然想起前日听人说，城西千福寺有位弘道法师，昼伏夜出，能通阴阳，常为有缘人指点迷津。只是十人去求，八九被拒。
“姑且一试吧。”他对自己说，“若再无缘，便是天意。”
三日后，郑复礼斋戒沐浴，换了唯一那件还算体面的蓝衫，徒步往千福寺去。寺在城西乐游原上，春日原上草色初青，他却无心观赏。
弘道法师的禅院在寺院最深处，竹扉紧闭。郑复礼在门外静立了一个时辰，日头西斜时，竹扉吱呀一声开了。
开门的是个小沙弥，打量他一番：“施主何事？”
“河南府郑复礼，求见弘道法师。”
小沙弥进去通报，片刻后出来：“师父说，今日不见客。”
郑复礼深深一揖：“烦请再禀：落魄书生，十试不第，进退无路，但求一言。”
又等了半晌，小沙弥再次出来，这次神色缓和了些：“师父请施主进去，但请轻声。”
禅院极简，三间屋舍，一畦菜地。弘道法师正在井边打水，看上去五十余岁，面容清癯，眼神却异常明亮。他没有穿袈裟，只是一身灰色旧僧袍，若非在寺院中，与寻常老农无异。
“法师。”郑复礼跪地叩首。
弘道放下水桶，淡淡道：“起来说话。老衲不过山野僧人，当不得如此大礼。”
二人进屋对坐。郑复礼将来意说了，说到十年蹉跎时，声音有些哽咽：“晚生自知愚钝，但每试必竭尽全力。如今家贫亲老，进退维谷，求法师指点迷津：是该继续，还是该还乡？”
弘道闭目良久，屋内只有油灯偶尔的噼啪声。睁开眼时，他叹了口气：“老衲本不该多言。但见施主困顿至此，心有不忍。”他顿了顿，“施主之才，如匣中明珠，终有见天之日。勉力进取，必成美名。只是……”
“请法师明示！”
“只是这其中曲折，异于常人，本不可泄露。”弘道沉吟道，“施主须四事俱全，方能遂志。四者缺一，便功亏一篑。且这四事须骨肉相继，历经三榜。三榜之前，难如登天；三榜之后，易如反掌。”
郑复礼听得云里雾里：“敢问是哪四事？”
弘道又沉默良久，终是开口：“此事慎勿外传。其一，须待国家改元之第二年；其二，须是礼部侍郎与你同姓；其三，须有名‘重’者做主考副官；其四，须有名‘铸’者与你同榜。”
郑复礼怔住了。这四个条件，听起来荒诞不经：改元自有天命，考官姓氏岂能预定？至于人名中有“重