“使君，是否太铺张了？”皇甫曙私下劝谏，“瓜步惨事方过月余，此时大宴，恐招物议。”
崔从摇头：“正因近来多事，才需一场盛会提振士气。况且京中来使，关乎朝廷对淮南的看法，不可轻慢。”
他顿了顿，又道：“传令下去，宴席从简，但百戏可以隆重。让扬州百姓也来看看，热闹热闹。”
五月十八，天色澄碧。广场上早早搭起彩棚，从西域幻术到吴楚杂技，从剑舞到角斗，各色班子摩拳擦掌。午时未到，已有百姓扶老携幼前来，在划定区域翘首以待。
崔从陪京使坐在主棚下，看着眼前人山人海，心中却莫名有些不安。他抬眼望天，万里无云，是个绝好的晴天。
百戏开场，锣鼓喧天。一只金毛猢狲踩着高跷穿行人群，引得孩童阵阵欢笑；八名壮汉赤膊相扑，肌肉碰撞声如擂鼓；最妙的是来自蜀中的绳技，少女在数丈高的绳索上如履平地，翻身如燕。
正当一个戏班要表演“人马共舞”时，天色忽然变了。
最先察觉的是马厩里的老马夫。他看见拴在庑下的数百匹戏马同时竖起耳朵，不安地踏着蹄子，鼻中喷着粗气。接着，广场边缘的旌旗开始无风自动。
崔从站起身来。
几乎同时，天际传来沉闷的轰鸣，像有巨兽在云层深处翻身。下一刻，狂风平地而起，卷起沙石漫天。百姓惊呼四散，百戏艺人慌乱收场。
“保护使君和贵客！”皇甫曙高喊。
但已来不及了。一道惨白的闪电撕裂天空，紧随其后的雷声震得地皮发抖。那雷就在广场上空炸开，仿佛天穹崩裂。
庑下的马群惊了。
数百匹训练有素的戏马，在天地之威前恢复了野兽的本能。它们嘶鸣着，挣扎着，扯断缰绳，撞开围栏，像决堤的洪水般冲向四面八方。
最可怕的是那些拴马的庑廊。年深日久的木结构在惊马冲撞下发出呻吟，柱子倾斜，梁椽断裂。而庑下，偏偏挤满了躲避风雨的百姓和艺人。
崔从眼睁睁看着，广场西侧那数十间连排的庑廊，像被推倒的骨牌般，一间接一间，轰然坍塌。
尘土冲天而起，混着雨水，形成灰黄的雾障。哭喊声、呼救声、呻吟声从废墟中传来，与尚未停歇的雷雨交织成地狱般的交响。
“救人！！”崔从第一个冲出彩棚，官袍下摆绊了一下，他直接扯开衣带，弃袍疾奔。
那场救援持续到深夜。士卒、衙役、百姓，数千人用手扒，用肩扛，在废墟中寻找生者。雨水混合着血水，在广场的石缝间流淌成溪。
天明时分，最后的统计送到了崔从面前。
他坐在临时搭起的营帐里，浑身泥泞，双手布满伤口。展开那张薄纸时，他的手指在颤抖。
压毙者，一百五十人。
不多不少，与瓜步江难同数。
帐帘被掀开，宋归儒走了进来。他同样彻夜未眠，青衫上溅满泥点，却依旧神情平静。看见崔从手中的数子，他轻轻叹了口气。
“你早知会如此？”崔从抬头，眼中布满血丝。
“下官只是预感。”宋归儒缓缓道，“那日见使君为江难痛心，便想起古书所载：‘大灾常有偶，天命常成双’。不是因果报应，而是……而是这世间苦难，有时会以某种荒谬的对称呈现。”
“荒谬……”崔从重复这个词，忽然笑了，笑声里满是苦涩，“确是如此荒谬。江上死一百五十人，陆上便也要死一百五十人？这是哪门子的天道？！”
“天道无常，人心有秤。”宋归儒直视他的眼睛，“使君，重要的不是死亡数字为何相同，而是您在这两场灾祸中做了什么，以及之后要做什么。”
崔从怔住了。他想起这些日子，自己批阅抚恤文书到深夜，亲自接见遗属时说的每一句安慰，严令彻查时不容置疑的态度。也想起昨夜，他徒手扒开碎木，拉出那个浑身是血的小女孩时，她微弱的一声“谢谢”。
帐外传来哭声，是新一批辨认出的遗体要被家人领走。崔从站起身，整整衣冠，走了出去。
此后月余，崔从做了三件事：一是自请罚俸一年，所有俸禄充作抚恤；二是重修扬州城内所有老旧庑廊、戏台，定下每岁检修之制；三是在金山险要处设立警示浮标，组建常备救生船队。
有人劝他：“使君已尽责，不必过于自责。”
崔从摇头：“我不是自责，是自省。为官者，见一叶当知秋至，闻风声当思雨来。那宋先生说的对，灾祸的形式或有不同，但预防之心不可有一日松懈。”
半年后，崔从调任他处。离扬那日，百姓沿街相送。队伍经过广场时，他看见坍塌的庑廊原址上，已立起一座石碑，刻着所有死难者的名字。碑旁新植的松柏，已抽出嫩绿的新枝。
宋归儒没有随行，他留在了扬州，在城东开了间小小书院。崔从最后一次去见他时，问：“先生