崔造心中一动。他本不信这些，但此刻关乎前程，听听也无妨。问了茶博士地址，往城东一条小巷寻去。
赵山人的住处简陋得惊人——竹篱茅舍，院中只一石桌、两石凳。主人约莫五十余岁，布衣草鞋，正在晾晒草药，见了崔造也不惊讶，只道：“崔员外请坐。”
崔造一怔：“先生识得崔某？”
“洪州城不大。”赵山人沏了杯野茶，“员外是为曹王奏请副使一事而来。”
崔造真正惊讶了。他坐下，斟酌词句：“不知此事……能否得成？”
赵山人端起茶碗，并不喝，只看碗中茶叶沉浮。良久，吐出两字：“不成。”
“为何？”崔造忍不住追问，“曹王奏请，圣上素来恩准；且时局用人，崔某自问才学堪用——天时、人事皆合，怎会不成？”
赵山人放下茶碗：“正因事事皆合，反而不成。”他望向院外天空，“员外将得一刺史之职，敕书已在路上。地方比洪州更远，且……”他顿了顿，“敕书到达之日，恰是员外忌辰。”
崔造霍然起身：“先生莫要玩笑！”
“山人从不开玩笑。”赵山人神色平静，“刺史州名我已知晓，但不可先说。本月廿三，敕书必到。到时，员外须先受吊唁，再领贺喜——这话听着荒唐，届时便知。”
廿三？崔造心中一寒。那正是他生辰，也是母亲忌日。自母亲去后，他从未在这日庆贺，只焚香静坐，权作忌辰。
“若先生所言不实？”崔造盯着他。
“山人愿受责罚。”
崔造沉吟片刻：“这样——若先生言中，崔某奉钱百千为谢；若不中……”他顿了顿，“请受竹板五下，如何？”
赵山人忽然笑了，笑容里有些深意：“员外，山人命中不该得你百千钱，只该得你……起一间竹屋。”
这话说得更奇。崔造还要再问，赵山人已起身送客：“廿三那日，员外自见分晓。”
接下来几日，崔造坐卧不宁。曹王那边已正式上表，朝中有友人递来消息：“奏章已至兴元，圣上御笔已批——恭喜崔兄！”看来副使之职十拿九稳。可赵山人的话像根刺，扎在心里。
他试着说服自己：一个江湖术士，岂能看透朝廷机要？可“忌辰敕到”四字，总在夜深时浮现。
十月廿三，清晨就阴着天。崔造换上素色衣衫，在房中设了母亲牌位，焚香静坐。将近午时，驿馆外忽然传来马蹄声，很急。接着是哀乐声——不是一支，是好几支，由远及近，竟停在驿馆门前。
崔造推窗望去，大惊失色。
门外白幡招展，竟是一支出殡队伍！孝子披麻戴孝，哭声震天。驿丞慌忙迎出，只听那为首的道人喊：“江州刘司马卒于任上，灵柩还乡，途经贵驿，求借一隅停灵片刻！”
按礼制，官员灵柩过驿，当地官员需祭奠。崔造虽无实职，却有官身，只得整衣出迎。对着那具黑漆棺材三揖时，他心中一片冰凉——这莫非就是赵山人说的“先受吊唁”？
祭奠刚毕，哀乐尚未停歇，街口又传来鸣锣声。这次是鲜衣怒马的官差，高举敕书，直入驿馆：“崔造接旨——”
满街百姓围观，白幡与红袍相映，哀乐与喜锣交织，场面诡异至极。崔造跪在院中，听见宣旨官朗声念道：“……授江州刺史，即日赴任……”
江州！比洪州更远的江南之地。而刺史虽为一方主官，却比观察副使低了半阶——明升实降。
崔造接旨谢恩时，手微微发颤。不是为官职，是为那句“忌辰敕到”竟一字不差。他抬头，看见驿馆对面巷口，赵山人一袭布衣静静站着，朝他微微点头。
三日后，崔造即将赴任。临行前，他特地去见曹王。
曹王叹道：“此事怪本王。圣上原已准奏，却有人密报，说你我往来过密，恐成朋党。圣上为示公允，改授刺史——倒是委屈先生了。”
崔造摇头：“王爷心意，崔某铭记。只是……”他犹豫片刻，将赵山人之事说了。
曹王听完，沉默良久：“此人非凡。你既许他竹屋，不可食言。”
于是赴任前，崔造雇了工匠，在赵山人的茅舍旁，建起三间竹屋。竹是洪州特产的湘妃竹，屋前引泉成溪，屋后种竹成林。落成那日，赵山人抚着青翠竹壁，笑道：“二十年后，员外当居相位。那时若还记得今日，请再为我添瓦一片。”
崔造只当是安慰，深深一揖：“先生之言，崔某不敢或忘。”
此后二十年，崔造历宦沉浮。从江州到湖州，再回朝任兵部郎中，总在关键时刻得人相助——有时是曹王旧部，有时是意外机缘。他渐渐明白，人生际遇如江上行船，有顺流有逆流，但真正决定方向的，不是风水，是舵手的心性。
贞元二年，崔造拜相。紫袍加身那日，他忽然想起洪州旧事，想起那间竹屋，想起赵山人说的“添瓦一片”。当即派人往洪州寻访，回报却说：竹屋犹在，赵山人已于三年前云