李頧长揖到地：“当年唐突之言，不想竟成今日之局。”
顾少连扶他起来，叹道：“我也没想到。只是……”他压低声音，“今科取士，已有嘱托。李兄文章我看过，甚好，但恐怕……”
话没说完，李頧已明白。朝中势力，人情关照，历来如此。他再次行礼：“能见顾公一面，足矣。”
那一科，他果然又落榜了。放榜那日，他躲在客栈房中，听窗外传来新科进士的欢呼。三十四岁了，他对着铜镜看鬓角初生的白发，忽然流下泪来。不是为自己，是为那个坚持了这么多年的梦——难道终究只是一场空？
哭完了，他洗了把脸，翻开书。还没完，他想，梦里说的是“礼部侍郎顾少连”，不是“权知贡举顾少连”。
还要等。
来年秋天，诏书下：顾少连拜礼部侍郎，知贡举。
消息传到李頧耳中时，他正在院中扫落叶。扫帚停在半空，许久，才继续一下、一下地扫。落叶聚拢又散开，像这些年起起落落的希望。
冬去春来，又到考期。这一次进场，李頧心情平静。他忽然想起第一次梦见紫衣人时，自己还是个意气风发的少年。如今十载光阴流过，考场还是那个考场，他却已不是当年的他。
文章写完最后一个字，他搁下笔，看着窗外的槐树新芽。如果这次再不中，就真的该回家了。
放榜那日，他没有去挤。坐在客栈大堂喝茶，听人们议论纷纷。
“听说今科有个叫李頧的，考了快十年了……”
“中了！二甲十九名！”
茶盏停在唇边，李頧慢慢放下，起身，上楼，关门。背靠着门板滑坐在地上，他用手捂住脸，肩膀轻轻颤抖。
第二天，他去礼部拜谢座师。顾少连在堂上受礼，待众人散去，特意留下他。
“李兄。”顾少连看着他，眼中有些复杂神色，“其实今科你本不在拟定名单中。”
李頧一怔。
“但你那篇《时运论》，陛下巡阅时看到了，朱笔亲点。”顾少连从案头取出一卷文章，正是李頧的考卷，“陛下说，此人懂‘时’字。”
李頧接过考卷，看到“时运在天，坚守在己”那句话旁，果然有一抹朱红。
走出礼部时，春阳正好。李頧站在白玉阶上，望着远方天空。十年一梦，今日方醒。他忽然明白，那紫衣人说的从来不是“顾少连会帮你”，而是“你要等到顾少连成为礼部侍郎的时候”。
时机未至时，所有努力都像石沉大海；时机到来时，连皇帝都会为你提笔。
后来李頧官至刺史，治下清明。有年轻士子来问科举之道，他总说：“尽人事，也要听天命——但你要分清楚，什么是尽了人事后的等待，什么是偷懒借口的不作为。”
晚年致仕还乡，他整理旧物时翻出一张泛黄的纸，上面写着“顾少连”三字。墨迹已淡，梦却成真。他将纸小心收起，对孙儿说：“人这一生，很多时候都在等。等不是傻等，是在等的过程中，让自己配得上你要等的东西。”
就像种子等春天，不是枯等，是在黑暗里默默扎根。
李頧的十年等待告诉我们：命运有时不是直线，而是螺旋。看似遥远的路，可能是必经的锤炼；看似错失的机会，可能是为真正的时刻蓄力。在正确的时间做正确的事——这“正确的时间”，需要智慧去辨认，更需要耐心去等待。真正的幸运，往往降临在那些没有因屡次落空而放弃播种的人身上。
7、崔造
洪州的秋天来得早，才过重阳，赣江的风就带了凉意。崔造站在驿馆二楼的窗前，望着江面往来的商船，手中茶已凉透。他从长安被贬至此已有三月，头上还戴着“白衣夔”的虚名——那是年轻时在江南游学，士人送他的雅号，说他有宰相之才。可如今，宰相梦远，只剩江风萧瑟。
“崔先生。”驿丞轻轻叩门，“曹王府上来人，请先生过府一叙。”
崔造整了整青衫。曹王李皋是洪州观察使，皇亲贵胄，战功赫赫，对他这个贬官却颇为礼遇。这三个月来，已是第三次相邀。
王府花厅里，曹王屏退左右，直言道：“朝廷用人之际，崔先生大才，岂可久居闲散？本王欲奏请圣上，任先生为洪州观察副使，佐理军政。”
崔造心头一震。观察副使是从四品，若在平日，以他资历难望此职。但曹王身份特殊——当年德宗皇帝避乱兴元，曹王护驾有功，如今奏请，十有九准。
“王爷厚爱，崔某感激。”他躬身道，“只是崔某戴罪之身，恐负所托。”
“欸，”曹王摆手，“你的案子本王清楚，无非朝堂争斗牵连。如今圣上在兴元重整朝纲，正当用人之时。”
回驿馆的路上，崔造脚步轻快了些。若真能得此职，不仅可洗前耻，更是重返朝堂的契机。经过城西茶肆时，听见几个士子闲聊：
“……那赵山人当真神了，前日说刘家娘子三日内必有喜讯，昨儿果然……”