他调转马头。回头望时，白狗已回到郊坛原处，重新卧下，仿佛从未离开。
这日回营，王琬向校尉禀报此事。校尉听罢皱眉：“郊坛乃祭天重地，岂容畜牲盘桓？明日多带几人，务必驱走。”
可次日、再次日，白狗总在那里。五六兵卒围捕，它便从缝隙悠然穿出；布下绳网，它总能先知先觉般避开。更奇的是，它只待在坛侧三丈之内，从不去别处，也从不伤人。有胆大的孩童靠近，它还容许对方摸摸头——虽然一触即退。
消息传开，洛阳城里议论纷纷。太学生们引经据典，说白狗乃“兵象”；道士们掐算，称是“星精下凡”；百姓们则编出各种故事，说那狗是前朝守坛将军的魂魄，守护着什么东西。
真正让王琬不安的，是十日后听到的另一桩传闻。
那日他在酒肆歇脚，邻桌几个幽州来的商贾正压低声音说话：
“……千真万确，我们县里老赵亲眼见的。那狗毛色灰黑，鼻子贴着地，就这么‘哧溜哧溜’走了三百多步，所过之处留下一道深沟！”
“鼻行地？”
“可不是！县里请巫师看了，说是‘地气逆行，犬类应之’……”
王琬放下酒碗。他想起前几日朝中同僚私下议论：太子司马衷年已十八，智力却似孩童，近日在朝堂上竟问出“百姓饿死，何不食肉糜”的浑话。侍中和峤屡次进谏，请武帝另择贤能，武帝却总是摇头：“太子纯孝，当以德行教化。”
纯孝。王琬默念这两个字。他见过太子一次，在东宫春宴上。那少年眼神茫然，对着满案珍馐不知所措，全靠身边宦官指点。这样的人，将来如何执掌这刚刚一统、百废待兴的江山？
郊坛的白狗还在。
王琬渐渐养成习惯，每日清晨必去郊坛看看。有时白狗不在——它神出鬼没，不知何时来何时去；有时在，便与他对视片刻，然后别过头，望向北边宫城的方向。
深秋某日，王琬终于忍不住，在它十步外坐下，自言自语般说：“你究竟想告诉人们什么？”
白狗自然不会回答。它只是起身，绕着祭坛慢慢走了一圈，每一步都踏在坛基边缘，分毫不差。走完，它停在正北位置，前爪轻轻刨了刨地面。
王琬跟过去看。土是新翻的，下面什么也没有。
“骑督！”身后传来呼声。是宫里的传令官，“陛下明日驾临郊坛祷冬，命你部清场警戒，一应活物不得留。”
王琬看向白狗。白狗也看着他，琥珀色的眼睛里映出秋日苍白的天空。然后它转身，不疾不徐地走了，这次没有再回头。
翌日，武帝驾临。仪仗煊赫，礼乐庄严。王琬带队在外围警戒，目光扫过坛侧——那里空空如也，只有几片枯叶打着旋。
祭祀顺利。回城途中，王琬听到銮驾旁几位大臣的低语。有人提到幽州鼻行狗的奏报已到中书省，有人说起和峤昨日又谏太子事，被武帝当庭斥退。
“和侍中也是执拗，太子事乃陛下家事……”
“家事？将来便是国事！你我没见东宫那几位师傅，个个愁眉不展？”
议论声渐远。王琬回头望郊坛，暮色中它只是个灰色的剪影。
白狗从此再未出现。
太康十年，武帝病重。王琬奉命守宫门，夜半常听殿内传出争吵声——多是和峤等人苦谏，声音急切如杜鹃啼血。有次他甚至听到老臣的哽咽：“陛下！为江山社稷计啊！”
回答总是武帝虚弱的、固执的声音：“朕意已决……太子仁厚……”
次年春，武帝崩。太子司马衷即位，是为惠帝。皇后贾南风干政，朝局开始诡谲的倾斜。王琬看不懂那些党争倾轧，只觉得京城的气氛一日日紧绷，像不断上弦的弓。
元康元年，他终于明白白狗那日刨地的意思。
那是个血色的黄昏。楚王司马玮带兵入宫“清君侧”，实际是场政变。王琬奉命守朱雀门，眼见着昔日同袍在宫墙内厮杀。太尉、司空、尚书令……一颗颗头颅挂上城门时，百姓在下面瑟缩如秋虫。
混战中，王琬被流箭所伤，退到废弃的郊坛暂避。坛周荒草没膝，石缝里钻出野蒿。他靠在冰凉的坛壁上，忽然想起那只白狗。
如果……如果当年更多人读懂了征兆？如果幽州鼻行地三百步的怪闻被认真对待？如果和峤的谏言被采纳？会不会有不一样的大景？
伤口汩汩渗血。王琬恍惚看见，坛侧那团白影又出现了，依旧卧在那里，依旧用琥珀色的眼睛望着他。他伸手，影子散了，只是月光照在石上的反光。
后来天下如何，王琬亲眼目睹。八王之乱，宗室相残，胡骑南下，中原陆沉。他晚年流落江南，常对孙辈讲起太康七年的秋天。
“那只狗啊，”他总是眯起眼，仿佛在穿透岁月回望，“它不是妖异，它只是个征兆。就像乌云聚了要下雨，地基松了屋要塌，狗鼻行地、白狗守坛……都是天地在说话。可惜啊，人们要么当祥瑞追捧