赤玉深藏，非为饰物，乃是乱世中不泯的初心与崛起的伏笔。纵处至暗之境，蒙受万千屈辱，只要心中的一点灵光不灭，一份坚守不移，便能在恰当的时机，照见前路，涤荡污浊，将曾经的隐忍与磨砺，化为开创局面的基石。
20、淮阴九锡兆
南齐建元元年之前，淮阴城的秋意总是带着几分肃杀。彼时萧道成尚是刘宋的淮阴太守，正忙着修整城堑、操练兵马——乱世之中，唯有坚固的城池与精锐的军队，才能护得一方安宁，也才能为他心中的宏图霸业铺路。
淮阴地处淮水之畔，是南北交通要道，战略地位极为重要。但年久失修的城堑早已破败不堪，雨季时积水成涝，旱季时尘土飞扬，不仅难以抵御外敌，连百姓出行都受影响。萧道成下定决心，召集军民，大规模整修城堑，既要加固城墙，也要疏通护城河，将淮阴打造成坚不可摧的屏障。
开工那日，天刚蒙蒙亮，数百名军民便拿着锄头、铁锹来到城外。萧道成亲自坐镇指挥，他身着便服，面容刚毅，目光锐利，时不时上前指点几句，军民们见太守如此勤勉，也都干劲十足。
工程进展得十分顺利，转眼半月过去，城墙已加固了大半，护城河也疏通了不少。这日午后，正当士兵们在城西北角挖掘地基时，忽然有个年轻士兵“哎哟”一声，铁锹像是撞到了坚硬之物，震得他虎口发麻。
“怎么了？”旁边的老兵连忙问道。
年轻士兵揉了揉手，疑惑道：“好像挖到东西了，硬邦邦的，不是石头。”
众人闻言，纷纷围了过来。老兵接过铁锹，小心翼翼地往下挖了几尺，很快，一件泛着暗青色光泽的器物显露出来。“是个锡块！”有人惊呼道。
随着泥土被一点点拨开，更多的锡块接连出现，最后一数，竟足足有九枚！每枚锡块都有巴掌大小，形状古朴，表面布满了细密的纹路，像是年代久远的古物。更奇特的是，九枚锡块整齐地排列在一起，下方还压着一块方形石板，石板上刻着密密麻麻的篆书，笔画扭曲缠绕，看起来晦涩难懂。
“挖到宝贝了！快禀报太守！”负责工程的将领不敢怠慢，立刻让人将此事禀报给萧道成。
萧道成正在营帐中查看军情地图，听闻消息后，当即起身前往现场。当他看到那九枚古锡与石板上的篆书时，也不由得来了兴致。他让人将锡块与石板小心取出，擦拭干净，摆放在临时搭建的案几上。
“诸位爱卿，可有人认识这石板上的文字？”萧道成看向随行的幕僚，其中就有以博学闻名的荀伯玉。
荀伯玉上前仔细端详了半天，眉头紧锁，摇了摇头：“回太守，此篆书古奥异常，远超秦汉以来的文字形制，臣一时难以辨识。”
其他幕僚也纷纷上前查看，有的沉吟不语，有的连连摇头，竟无一人能认出石板上的文字。众人面面相觑，都觉得这九枚古锡与神秘篆书透着几分诡异。
就在这时，一直沉默不语的纪僧贞忽然走上前，目光扫过九枚锡块，又看了看石板上的篆书，微微一笑道：“太守，何须费力辨认这久远之物？”
萧道成看向他：“纪参军有何高见？”
纪僧贞躬身说道：“太守请看，这古锡足足有九枚。自古以来，‘九’为阳数之极，象征着至高无上的尊贵。而‘锡’者，通‘赐’也，乃是上天或君主赐予的祥瑞之物。如今我等修整城堑，为的是保境安民，图谋大业，却于地下掘得九枚古锡，这不正是‘九锡之征’吗？”
“九锡之征！”这四个字一出，众人顿时哗然。
要知道，九锡乃是古代帝王赐给重臣的最高礼遇，象征着权倾朝野，而后世往往有受九锡者篡夺帝位之事。纪僧贞这番话，无疑是暗示萧道成未来必将受九锡、登大位！
萧道成闻言，心中顿时狂喜。他隐忍多年，苦心经营，所求的正是这份霸业。如今挖到这九枚古锡，又被纪僧贞解读为“九锡之征”，这不正是天意所示吗？但他表面上依旧不动声色，只是捋了捋胡须，笑道：“纪参军此言，未免太过牵强了吧？”
纪僧贞却语气坚定：“太守此言差矣。昔日魏武帝曹操受九锡而奠定曹魏基业，晋文帝司马昭受九锡而开启晋朝一统之路。如今九锡现世于淮阴，正是上天眷顾太守，预示太守必将成就一番惊天伟业！”
荀伯玉等人闻言，也纷纷反应过来，连忙跪倒在地：“恭喜太守，贺喜太守！此乃天降祥瑞，太守当顺天应人，早日成就大业！”
萧道成见状，再也抑制不住心中的喜悦，哈哈大笑道：“好！好一个九锡之征！纪参军独具慧眼，识破天意，当赏！”
当即下令，赏赐纪僧贞黄金百两、锦缎千匹，并提拔他为参军祭酒，留在身边辅佐。至于那九枚古锡，萧道成让人精心保管起来，视作最重要的祥瑞之物。
消息很