19、宋明帝
许多年后，当刘彧已是大宋的皇帝，端坐于华林园的高台上，俯瞰着建康城的万家灯火时，他仍会清晰地记起那块赤玉破水而出的瞬间，以及随之而来的、弥漫在他前半生里的那股隐隐躁动，与深宫高墙内挥之不去的血腥气。
那时，他还是湘东王，一个在兄长孝武皇帝刘骏庞大身影下，谨慎度日的宗室亲王。皇兄待他不算刻薄，特意将侍中卫尉府赐他居住，后又将罪臣萧惠开的一处宅邸赏予他，命他自行修缮，以示恩宠。
那宅邸久无人居，荒草蔓生，带着一股颓败的气息。工匠们奉命清理庭院，凿地引水，欲筑一池，为这死寂的院落增添些活气。那日，天色有些阴沉，锄镐与土石碰撞的声响单调而沉闷。突然，一声异响，伴随着工匠短促的惊呼，打破了工地的节奏。
刘彧闻声走近池边，只见浑浊的泥水中，有一物隐隐泛着红光。他命人小心取出，用清水涤净。那东西甫一出水，周遭的光线仿佛都微微一滞。
是一块玉。一块硕大无朋的赤玉。
它约有五斤重，触手温润，绝非俗物。颜色是极为纯正的赤色，如同最上等的朱砂浸染过的丝帛，鲜艳而沉静。形状更是奇特，并非规整的圆形或方形，而是一半微圆，一半见方，仿佛造化之初，有意将其塑成这非圆非方、亦圆亦方的独特形态。玉质光洁莹澈，内里仿佛有赤色的光晕在缓缓流动。他将其握在手中，能感到一种奇异的、安抚人心的暖意。
“赤色，乃吉兆……” 身旁有幕僚低声贺喜。刘彧默然不语，只是将玉紧紧握住。这意外的发现，像一颗投入心湖的石子，漾开了层层涟漪。是祥瑞？还是某种不为人知的警示？他将其秘密收藏起来，未曾示人，但内心深处，某种蛰伏的东西，似乎被这赤玉的光芒悄然触动了。
不久，世祖孝武皇帝驾崩，太子刘子业继位，史称前废帝。刘彧从封地姑熟被召入朝，居住在皇宫西侧的西邸。这位新登基的侄儿，很快就向世人展露了他残暴癫狂的本性。他厌恶一切规劝，沉湎酒色，行事悖乱，视人命如草芥。宫闱之内，人人自危。
刘彧身为皇叔，目睹种种倒行逆施，忧心如焚。一次，趁着少帝酒醉稍醒、神志略清之时，他鼓起勇气，犯颜直谏。然而，换来的却是少帝瞬间爆发的狂怒。
“你敢教训朕？！” 年轻的皇帝双目赤红，如同被激怒的野兽，当即下令，派执仗的武士将刘彧软禁于西邸之中，严加看守。
消息传开，如同瘟疫般在宫中和朝堂蔓延。西邸内的属官、仆从，乃至守卫，瞬间魂飞魄散。谁都知道，被少帝忌恨意味着什么。求生本能压倒了一切忠诚与职守，众人惊恐奔走，作鸟兽散。不过片刻功夫，原本还算热闹的西邸，竟变得空空荡荡，只剩下被软禁的刘彧，以及门外那些冷漠的看守。
更令人心寒的一幕随即发生。建康城的百姓，不知从何听闻了西邸无人看守的消息，竟蜂拥而入。他们冲进这座亲王宅邸，如同闯入无主之地，肆意取物，家具、器皿、帷帐、藏书……被抢夺一空，纤毫毕尽。刘彧被困在内室，听着外面喧嚣的抢夺声、器物破碎声，心中一片冰凉。这不仅是财产的损失，更是尊严被彻底践踏的耻辱。
直至深夜，少帝酒醒，怒气似乎平息了些，看守才略微松懈。次日，那些仓皇逃走的左右文武，见风波暂息，又惴惴不安地陆续返回。然而，经此一劫，刘彧对这座西邸已充满了厌恶与不祥之感。每一寸土地，仿佛都残留着那日的惊恐与屈辱。
他决心离开这里。恰逢历阳太守、建平王刘景素，在宫城建阳门外营建了一处新宅，刚刚落成。刘彧便设法与之商议，用自己另一处产业换取了这座新宅。或许是出于一时的心血来潮，或许是并未将这个备受折辱的皇叔放在眼里，少帝竟轻易应允了。
刘彧迅速搬离了那承载着噩梦的西邸，移居至清溪西岸的新宅。这里远离宫城中心，环境清幽，让他得以暂时喘息。那座旧日的西邸，后来被改建为湘宫寺，晨钟暮鼓，或许能稍稍洗刷其间的戾气。
安顿下来后，刘彧独坐清溪宅邸的书房中，再次取出那块深藏的赤玉，在灯下细细摩挲。温润的触感依旧，赤光流转。他回想起年少时曾读过的河洛谶语：“灵曜豫见东南隅。”——光芒四射的征兆，会预先显现在东南方向。
他心中蓦然一动。无论是曾给他带来屈辱的西邸，还是如今这处得以暂避风雨的清溪新宅，竟都处在宫城的东南方向。那赤玉，这宅邸，那谶语……冥冥之中，似乎真有某种难以言喻的轨迹，在悄然铺陈。
他将赤玉紧紧攥在手心，那暖意仿