不出半年，张家染坊、田产、宅院，尽数归了刘钥匙。一家人只得在村头搭了个茅屋栖身。
刘钥匙，你不得好死！张富户每见刘钥匙骑马经过，总要唾骂一句。
刘钥匙却浑然不觉，依旧日日拨着算盘，敲着账本。
这年开春，刘钥匙突然染了风寒。起初只是咳嗽，后来竟卧床不起。请了多少郎中，都说这是心病，无药可医。
临死前，他忽然瞪大眼睛，指着空处大叫：别过来！你们的债我都记着！都记着啊！
说完这话，便断了气。
说来也巧，就在刘钥匙出殡那日，张富户家的母牛产下一头小牛犊。这牛犊通体黄毛，唯独左肋处生着一片白毛，细看那纹路，竟是刘钥匙三个字，字迹清晰，仿佛用墨笔写就。
消息传出，全村哗然。
报应！真是报应啊！
刘钥匙转世为牛，来还债了！
张富户闻讯赶来，盯着牛犊看了半晌，忽然仰天大笑：苍天有眼！苍天有眼啊！
他抄起鞭子，狠狠抽在牛犊身上：刘钥匙啊刘钥匙，你也有今天！
说来也怪，那牛犊挨了打，竟不躲不闪，只是低头垂泪。
自此，这头牛便成了张富户的出气筒。耕田拉车，专拣最重的活给它做；稍有懈怠，便是鞭子伺候。不过半年，牛身上已是伤痕累累。
刘钥匙的妻儿听说此事，羞愧难当。他们变卖家产，凑足银两，上门求赎。
张叔，家父生前多有得罪，这些银子...还请您收下，让我们把牛赎回去吧。
张富户冷笑一声：怎么？心疼了？当年他逼得我一家老小住茅屋时，可曾心软过？
刘钥匙的儿子跪地哀求：家父已经遭了报应，求您高抬贵手...
看着年轻人磕得发红的额头，张富户忽然心软了。他想起了自己流落街头的日子，想起了孩子们挨饿的模样。
罢了罢了，他长叹一声，银子拿走，牛...你们牵去吧。
刘家将牛接回家中，安置在最好的牛棚里，每日用精料喂养，待它如同生前。可那牛总是郁郁寡欢，常常望着刘钥匙生前常坐的堂屋发呆。
一年后的一个雪夜，这牛无疾而终。刘家将它厚葬，立了一块石碑，上面刻着先考刘公之墓。
下葬那日，张富户也来了。他在坟前站了许久，最后轻声道：恩怨已了，安息吧。
从此，水门村再没有人放高利贷。村头的老槐树下，时常有老人拿着这个故事教育后生：
钱财如流水，来得明白，去得干净。若是起了贪念，昧着良心赚钱，就算积下金山银山，终究是一场空。
而那头牛的故事，也成了陇右一带的警世恒言。每逢有人动起歪心思，总会有人提醒：
别忘了刘钥匙的下场。
人活一世，钱财不过是身外之物。昧心钱，挣得再多也是枉然；公道债，欠得再久总要偿还。这世间的道理，从来就这么简单明白。
13、上公
宜春郡东的安仁镇上，有座齐觉寺。寺里住着一位老僧，僧俗众人都唤他“上公”，反倒没人记得他的法号了。上公年逾九十，须眉皆白，连徒孙辈的弟子都已中年，他却依然耳聪目明，每日清晨必在佛前焚香诵经。
齐觉寺香火鼎盛，除了信众布施，还有些田产牲畜，其中尤以一头老母牛最为特别。这牛在寺里养了十几年，温顺通人性，每逢上公在院中散步，它总要抬起头，低低唤一声。
这夜月明如昼，上公在禅房打坐，忽见一老妪推门而入。她身着青布衣衫，发髻整齐，进门便向上公深深一拜。
“老身今日特来辞行。”老妪声音温和，“这些年在寺中叨扰，如今只欠寺内八百钱，债还清了，也该走了。”
上公正要细问，老妪已转身离去，青布衣衫在月光下一闪，便不见了踪影。
上公猛然惊醒，禅房里月光满室，方才梦境犹在眼前。他取过笔墨，在床头墙壁上工工整整写下：“某月某夜，梦青衣老妪辞行，言欠寺钱八百。”
第二日，上公特意到牛棚查看。老母牛正安静地嚼着草料，见他来了，抬起头，眼中似有依依不舍之色。上公轻轻抚摸牛背，心中若有所悟。
果然，不过三五日，一个清晨，小和尚急匆匆来报：“师父，那头老母牛……无疾而终了。”
上公闭目长叹，吩咐主事僧：“将它拉到市上卖了吧，所得钱款，单独记账。”
主事僧依言将牛运到市集。第一个来问价的是镇上的张屠户，他围着牛转了两圈，伸出巴掌：“八百钱，不能再多了。”
主事僧皱眉：“这牛皮毛完好，少说也值两贯钱。”
张屠户摇头：“死牛只值这个价。”
奇怪的是，接连来了几个买主，出的价都是八百钱，分文不差。主事僧心中纳闷，只得回去禀报上公。
“师父，这牛死了，市上只肯出八百钱