录事见老上司到访，喜出望外，忙吩咐厨下准备酒菜，定要盛情款待。厨子领命，见羊圈里有只怀胎的母羊最为肥壮，便拖将出来，磨刀霍霍，准备宰杀。
是夜，李明府在客房安歇。朦胧间，忽见一素衣妇人携着两个幼子，跪倒在他面前，哀哀哭泣：“求长官救命！”
李明府惊疑不定：“夫人何出此言？李某从不曾滥杀无辜。”
那妇人只是叩首不止，泪落如雨：“望长官垂怜，我母子性命只在旦夕之间！”
李明府猛然惊醒，窗外月色正明，四下寂静。他思来想去，实在不解这梦从何而起，只当是自己日间劳累，便又沉沉睡去。
谁知刚合眼，那妇人又至，此番神情更加凄惶：“长官当真见死不救？我命在须臾啊！”
李明府再次惊醒，心头怦怦直跳，再也无法安眠。他在榻上辗转反侧，直到天将破晓，才勉强合眼。
第三次，那素衣妇人翩然而至，神色却平静了许多：“长官终究不能相救，我已死了。不过这段冤债，总算偿清了。”
她缓缓道出缘由：“我前世便是这宅中主母——押司录事之妻。当年家中有一女仆怀了双胞胎，我因嫉妒成狂，竟将她鞭笞至死。事后还欺骗夫君，诬陷那女仆偷了我的金钗和妆盒。”
妇人叹息一声：“如今我转生为羊，正是偿还当年一尸三命的冤债。那金钗和妆盒，其实就藏在厅堂西侧斗拱的缝隙里。烦请长官转告我家主人，莫要食我的肉，将我母子好生安葬罢。”
李明府豁然惊醒，天已大亮。他急忙起身，正遇上前来请他用早饭的录事。
“贤弟且慢！”李明府拉住录事，将三场怪梦细细道来。
录事听罢，脸色骤变：“不瞒明府，今晨厨下确实宰杀了一头怀胎的母羊，腹中正有两只已成形的羊羔！”
二人相顾骇然，忙命仆人搬来梯子，在厅堂西侧的斗拱内细细摸索。果然掏出一个绸布包，打开一看，正是当年“失窃”的金钗和妆盒！
录事捧着这两件旧物，双手颤抖，泪如雨下：“想起来了...那年夫人确实说过女仆偷盗，我还责骂她管教不严...谁知竟是如此！”
他跌跌撞撞奔向厨房，只见那母羊已被宰杀，鲜血淋漓，腹中两只小羊静静躺着，模样可怜。录氏抚尸大哭：“夫人啊夫人，你当年一时嫉妒，害了三命；如今轮回转世，竟也落得这般下场！”
李明府在一旁唏嘘不已。谁能想到，一顿寻常的宴请，竟牵扯出这样一段前世今生的冤债。
录事当即命人将母羊和两只小羊羔好生安葬，立碑祭奠。又将金钗与妆盒供在佛前，请来僧人诵经超度。
自此，录事一家戒荤食素，广行善事，为亡妻赎罪。而李明府经此一事，也对因果轮回有了更深感悟，晚年潜心向佛，常以这个故事告诫世人：
“世间恩怨，皆如镜花水月；因果报应，从来不爽分毫。今日你为刀俎，明日或为鱼肉。若能常怀慈悲之心，宽以待人，便是为自己积攒福德。”
那只母羊的坟茔，至今仍在火井县郊外。每逢清明，总有知情人前去祭扫，在坟前轻声诉说：
“前世今生，轮回不息；爱恨情仇，皆归尘土。唯有慈悲，可渡苦海；唯有善念，可解冤债。”
这故事流传开后，当地百姓多引以为戒，待人接物越发宽厚。因为谁都明白——今日种下什么因，明日必得什么果。这世间的道理，从来就这么简单，又这么深刻。
12、刘钥匙
陇右水门村，人人都认得刘钥匙。
他本名已无人记得，只因他放债的手段高明，如同持着钥匙开启人家的箱笼钱袋，这才得了这个绰号。
刘钥匙靠着放债起家，不出十年，竟积攒下千金家财。他生就一双利眼，最善察言观色，专挑那些家道殷实却一时周转不灵的乡邻下手。
王员外，听说您要扩建染坊？正巧我这儿有些闲钱，利息好商量。
李掌柜，令郎要进京赶考？盘缠可还宽裕？我这儿...
他总是这般和颜悦色，任谁见了都要道一声和气生财。
村西的张富户，便是被他过的一个。
那日张富户为购一批绸缎，断了三百两银子。刘钥匙闻讯上门，拍着胸脯道：张兄何必见外？这钱你先拿去用，什么时候宽裕了再说。
借契写得含糊，只约定了三分利，却未写明期限。张富户感激不尽，哪里会细想其中关窍。
谁知这一拖就是三年。
这日清晨，刘钥匙揣着借契上门，算盘一打，张富户惊得面如土色。
刘兄，这、这利息怎会如此之高？
刘钥匙笑容可掬：利滚利，驴打滚，自古便是这个规矩。张兄若是不信，咱们可以再算一遍。
张富户这才看清借契上有一行小字：逾期不还，以年系利。他眼前一黑