恶念往往就在一念之间滋生。他想知道，若是喂给它们别的东西，它们会不会也吃下去？
他跑到后院，摘了三颗蔷茨。这种野果味道酸涩，连鸟儿都不愿啄食。他小心地将蔷茨塞进三只雏燕口中，看着它们艰难地吞咽下去。
第二天，他发现三只雏燕都死了，小小的尸体僵硬地躺在巢中。母燕绕着巢穴飞旋，发出凄厉的哀鸣，那声音至今还在他耳边回响。
这件事很快就被他遗忘了。毕竟，那只是三只燕子而已。可如今想来，那三只雏燕，不正对应着他的三个儿子吗？都是三子，都不能言语——不，雏燕是再也不能言语了。
冷汗浸湿了他的衣衫。
次日清晨，道人如约而至。张士人跪倒在地，将童年往事和盘托出，说到最后已是泣不成声：“我年少无知，害死三条性命，如今报应在儿子身上，实在是罪有应得！”
道人扶起他，长叹一声：“施主既然知错，便不算太晚。那三只雏燕虽小，也是一命。你可知，母燕归巢见子女惨死，那份悲痛，与为人父母者何异？”
说也奇怪，就在张士人忏悔完毕的瞬间，内堂突然传来一声惊呼：“父亲！”
那是大儿子的声音！张士人简直不敢相信自己的耳朵。
紧接着，二儿子和三儿子的声音也相继传来：“父亲，我们能说话了！”
张家上下顿时欢腾一片。三个儿子相拥而泣，他们终于能够用语言表达心中的喜悦。
道人临行前，对张士人说：“万物有灵，皆具佛性。你当年一时顽劣，害死三条性命；今日诚心忏悔，换来三个儿子的新生。这便是因果循环，报应不爽。”
张士人牢记教诲，从此更加勤修善德。他在院中特意搭建了许多燕巢，每年春天燕子归来时，他总会想起那段往事，提醒自己要善待每一个生命。
更令人称奇的是，他的三个儿子后来都成了能言善辩之士，长子做了说客，次子当了讼师，三子更是成为一代名儒，着书立说，教化一方。
有人问起他们突然能够说话的原因，三子总是这样回答：“是父亲用他的忏悔，为我们换来了生音。这世上最珍贵的，不是金银财宝，而是一颗知错能改的心。”
善恶之报，如影随形。一时的过错或许不可避免，但难能可贵的是幡然醒悟、真心忏悔。张士人的故事告诉我们：无论过错大小，勇于承认并改过自新，终能化解厄运，迎来新生。心存善念，方能口出善言；胸怀慈悲，自会福泽绵长。
16、齐朝请
南齐之时，有官拜奉朝请者，其名已佚，然其豪奢之名，却传遍都城。府邸连云，僮仆成群，绮罗满库，珍馐盈厨。然此人有一癖好，堪称酷烈——极嗜食牛肉，且非亲手宰杀之牛，便觉滋味寡淡，难以下咽。
在他看来，庖厨代劳，失了那份掌控生死的快意，也缺了血肉最新鲜时刻迸发的“气”。于是，他那华美的府苑后院，常设一刑场般的宰牛之地。每当他饕餮之欲兴起，便亲赴牛栏，挑选最为健壮、毛色光亮的活牛。他不用重锤击晕，偏爱那柄特制的狭长尖刀，要看着牛儿那温顺哀怜的眸子，在恐惧中逐渐黯淡，要感受利刃刺入温热脖颈时，那肌肉的颤抖与生命的抗拒。鲜血喷涌，染红他锦绣的袍服，他却浑然不觉，只深深吸一口那带着铁锈味的空气，面露满足的潮红。他认为，唯有经他手，在牛极度惊恐、血气奔涌时瞬间放血取肉，方得至味。
府中老仆或有不忍，私下议论：“杀生太多，终非福事。”他闻之，不过嗤之以鼻：“畜生命贱，生来便是人口中之食。我亲手取之，乃物尽其用，何罪之有？”他沉溺于这种主宰他者生死的权力感与随之而来的口腹之欲，年复一年，死在他手下的牛，早已不计其数。
流光易逝，这位奉朝请年至三十许，正是仕途有望、精力尚旺之时，却忽然一病不起。起初只是精神倦怠，食欲不振，医者诊脉，只言是虚火上亢，开了几副清心降火的方子，却如石沉大海，毫无效用。病情日渐沉重，他缠绵病榻，形容枯槁，夜间更是噩梦频频。
这一夜，他高热不退，意识模糊间，忽见房中雾气弥漫，腥风扑面。雾气散处，一头庞然大物蹒跚而来——竟是一头筋肉虬结的巨牛！那牛眼赤红如血，充满了无尽的悲愤与怨毒，死死盯住他。更可怖的是，巨牛周身并无完肤，布满了密密麻麻的伤口，每一道伤口的形状，都与他那柄特制尖刀所造成的别无二致！
“不……不要过来！”他惊骇欲绝，想逃，身体却像被钉在床上。
那巨牛不发一声，只是缓缓逼近。他随即感到周身剧痛，仿佛有无数柄无形的尖刀，正沿着他记忆中曾施加于那些牛只身上的伤口位置，一遍遍地切割、穿刺！那痛楚清晰无比，深入骨髓，比他曾给予牛只的，要强烈百倍千倍。他仿佛能听到皮肉被割开、血液流淌的声音，能感受到生命随着剧痛一点点流逝的冰冷。
“呃啊——！”他发出不似人声的凄厉惨叫