大牢深处，阴暗潮湿。几个新来的囚犯缩在墙角，听见脚步声，吓得抱成一团。
祁万寿提着灯笼，挨个牢房查看。走到最里面一间，停在一个书生面前。
“张秀才，考虑得如何了？三百贯买你一条命，不贵吧？”
书生抬起头，脸上满是淤青：“祁录事，学生家徒四壁，实在拿不出这些钱。”
“拿不出？”祁万寿冷笑，“那我帮你想想办法。”
他命人把书生拖到刑房，绑在长凳上。
“听说读书人最要脸面。”他拿起一根细竹签，“今日就先从你的手指开始。”
竹签插进指甲缝时，书生的惨叫声震得牢房顶上的灰尘簌簌落下。祁万寿却听得津津有味，仿佛在听什么仙乐。
就在这时，衙役慌慌张张跑来：“大人！夫人要生了！”
祁万寿皱眉：“生就生，慌什么？”
他慢悠悠地审完书生，这才打道回府。刚到府门前，就听见里面传来接生婆的惊叫声。
产房里，妻子已经昏死过去。接生婆抱着刚出生的婴儿，手抖得像筛糠。
那婴儿通体青紫，脖子上赫然长着一圈肉枷般的赘肉，双手双脚被厚厚的肉膜连在一起，像戴了副天生的镣铐。
最可怕的是，婴儿没有嘴。
祁万寿冲进产房，看见这一幕，猛地后退三步，撞在门框上。
“妖、妖怪！”他嘶声道，“快扔了！”
接生婆颤声道：“大人…已经没气了。”
这死婴被偷偷埋在后山。祁万寿严禁下人外传，只说夫人产下死胎。
可报应才刚刚开始。
第二年，妻子又生下一子。这次的孩子倒有嘴有鼻，却少了右臂，左腿短了一截，像被生生砍去一段。
第三胎更怪，浑身长满鱼鳞般的硬皮，哭声像猫叫。
第四胎直接是个肉团，分不清头脚。
每一个孩子，都活不过当天。
乾封县开始流传各种传言。有人说祁录事作恶太多，遭了天谴；有人说他家的井水半夜会变成血红色；更有狱卒信誓旦旦地说，曾在牢里看见无头鬼影，挨个牢房找祁录事索命。
祁万寿自己也变了。他审囚时越来越暴躁，稍有不顺就亲自动手。有次一个老翁交不出钱，竟被他当场打断了气。
老翁临死前，死死盯着他：“祁录事…你也会有求死不能的一天…”
这话像根刺，扎在祁万寿心里。
他开始失眠，一闭眼就看见那些死去的囚犯站在床前，默不作声地看着他。有时是王五，有时是张秀才，有时是那个老翁。他们都不说话，只是看着。
更可怕的是，他开始在刑具上看见血迹——明明已经擦洗干净，转眼又浮现出暗红色的污渍。衙役们都躲着他，不敢与他对视。
这天夜里，他独自在堂上喝酒。醉眼朦胧中，看见四个奇形怪状的孩子爬进来，围着他咿咿呀呀地叫。
“滚开！”他挥袖驱赶。
孩子们不退反进，伸出残缺的手脚要抱他。他吓得酒醒大半，定睛一看，堂上空空如也。
从那天起，他再也不敢独自待在衙门。
妻子因接连丧子，已经疯疯癫癫，整天抱着个布娃娃，哼着走调的摇篮曲。祁万寿看着她痴傻的模样，忽然想起多年前，她也是个温婉的女子。
“我错了吗？”他第一次问自己。
可这个念头刚升起，就被他狠狠掐灭。他想起那些囚犯临死前的诅咒，咬牙切齿道：“一群贱民，死了活该！”
然而，诅咒还在应验。
第五个孩子出生时，祁万寿亲自守在产房外。当接生婆颤抖着抱出那个浑身长满肉锁的婴儿时，他终于崩溃了。
婴儿的胸口，赫然有个胎记，形状像极了当年被他打死的王五脸上的痣。
“报应…真是报应…”他瘫坐在地，喃喃自语。
乾封县的新任录事到职时，祁府已经荒废。有人说祁万寿带着疯妻远走他乡，有人说他投了江，还有人说他被冤魂索命，死在了大牢里。
只有老狱卒还记得，祁录事临走前那晚，在牢里坐到三更。他对着空荡荡的刑房，一遍遍地问：
“我不过是依法办事，何错之有？”
无人应答。唯有夜风吹过牢窗，像是无数冤魂在呜咽。
后来有人在祁府废井里打水，捞上来几个小小的骷髅，都奇形怪状，分不清是人还是妖。县里人悄悄把井填了，在上面种了棵槐树。
说也奇怪，那槐树长得歪歪扭扭，枝干扭曲如枷锁。每到风起，便发出呜呜的哭声，像是婴儿在夜啼。
狠戾能慑人一时，却终将反噬己身。祁万寿以刑杖立威，用酷法敛财，以为权势能让他为所欲为。殊不知，那些被他折磨至死的冤魂，化作最毒的诅咒，一一