随从们慌忙围上来，他却大笑：“区区小伤，何足挂齿！”
是啊，比起当年在北地受的苦，这确实不算什么。
伤口起初确实无碍。可三日后，侍妾削梨给他尝鲜，一滴梨汁溅在伤处，竟引发一阵刺痛。当夜，伤口开始红肿化脓。
更奇怪的是，不过旬日，他胳膊上无缘无故生出一个疮来。这疮与指上伤口似有感应，指头痛时，胳膊也痛；指头流脓，胳膊也跟着流脓。请遍名医，皆束手无策。
“从未见过这般病症，”老郎中捋着胡须，“仿佛……仿佛这两处伤口是相通的。”
张皋躺在床上，高烧不退。昏沉中，他总看见僧越站在不远处，静静看着他。
有时是那个布衣仗义的壮士，有时是那个讲经说法的僧人，有时又是血染僧袍的模样。
“我救你南归，你却杀我。”僧越的声音在梦中回荡，“我本已放下，可你连忏悔都不曾。”
张皋想辩解，却发不出声音。
弥留之际，他忽然明白了什么。那箭伤、那梨汁、这怪疮，哪里是什么冤魂索命？分明是他自己的心魔。若他坦然面对过去，善待恩人，何至于此？若他在僧越直言时不恼羞成怒，何至于此？若他在动手后悔过自新，又何至于此？
可一步错，步步错。他杀死的不仅是恩人，更是自己的良心。
月余，张皋不治而亡。临终前，他瞪大眼睛望着虚空，嘴唇微动，老管家凑近去听，只听见模糊的几个字：
“梨……汁……”
多年后，有游方僧人路过东徐州，在郊外荒寺挂单。寺中老僧沏茶待客，说起本地旧事。
“那张刺史，本不该早逝。”老僧叹息，“他有个故人，法号僧越，是位真修行的。若他在，必能规劝张刺史走正途。”
游僧好奇：“后来呢？”
“僧越法师云游去了，再没回来。”老僧望着庭中古柏，“有人说，他是心寒了。当年拼死相助的故人，终究变成了他最厌恶的模样。”
“那张刺史是怎么死的？”
“说是恶疮。”老僧双手合十，“其实啊，人心里的疮，比身上的更难治。”
庭外忽然下起雨，雨打树叶，沙沙作响，像是无数细碎的脚步声。
佛法讲究因果轮回，世人多以为是报应不爽。其实何须等到来世？人这一生，每一个选择都是一粒种子，每一次辜负都是一道伤痕。今日种下的因，明日就会结果；今日欠下的债，明日就要偿还。
正如那滴溅在伤口上的梨汁，看似偶然，可若没有当初的箭伤，没有更早种下的恶因，又怎会引发后来的溃烂？
善恶之报，如影随形，不是不报，时候未到。而这“时候”，往往就藏在我们每一个当下的选择里。
5、萧续
庐陵王萧续病重这些日子，总在深夜惊醒。
“来了……他们来了……”他死死攥住锦被，指节发白。侍从们屏息垂首，不敢接话。烛火摇曳，将帐幔的影子投在墙上，恍若鬼魅。
这位荆州刺史、当今皇弟，三个月前还是驰骋猎场的骁将，如今却形销骨立，整日蜷缩在榻上，对着空气喃喃自语。
“是张延康……还有吴县令……”他忽然瞪大眼睛，指着空无一人的墙角，“你们看！他们就站在那里！”
侍从们抬头，只见月光透过窗棂，在地面洒下一片清辉。
无人看得见萧续眼中的景象——那两个血淋淋的人影，正一步步向他走来。
三年前的春天，荆州刺史府一派繁忙。
萧续端坐堂上，翻阅着武宁太守张延康的考绩文书。窗外桃花正盛，他却眉头紧锁。
“这张延康，果然是个能臣。”他放下文书，对心腹幕僚道，“武宁郡三年，赋税增了三成，盗匪绝迹。这样的干吏，放他回京可惜了。”
幕僚会意：“王爷是想……”
“本王要留他再做一任。”
当张延康应召前来辞行时，萧续亲自下阶相迎。
“延康在武宁政绩卓着，本王甚为倚重。”萧续笑容可掬，“如今荆州百废待兴，正需你这样的干才。不如再留一任，如何？”
张延康躬身施礼：“蒙王爷厚爱，只是下官在京中老母年迈，多次来信催促。且按制任期已满，若再留任，恐违朝廷法度。”
萧续脸上的笑容淡了：“若是本王强留呢？”
“下官不敢违制。”张延康语气恭敬，却无转圜余地。
空气骤然凝滞。萧续盯着眼前这个不识抬举的臣子，指尖轻轻敲击案几。他贵为皇帝，镇守一方，何时被人如此拒绝过？
“既如此，你便去吧。”他最终挥了挥手，声音平静。
张延康退下后，幕僚低声道：“这张延康，怕是急着回京另谋高就，不愿在王爷麾下效力。”
萧续冷笑：“查查他在武