不过旬日，一叠罪证便摆在案头——虽多是牵强附会，但足以构陷。
张延康被投入大牢那日，春雨绵绵。
他隔着木栅，望着窗外细密的雨丝，想起离京时母亲站在巷口的身影。三年了，老人家怕是又添了许多白发。
“张大人。”狱卒的声音打断他的思绪，“小的听说，王爷已上奏朝廷，要处决大人。”
张延康浑身一颤：“不可能！我要面圣申诉！”
狱卒左右张望，压低声音：“既然如此，大人何不寻机逃回京城？今夜子时，牢门或许……未曾锁紧。”
希望如野火般在张延康心中燃起。是了，只要回到京城，面见圣上，一切冤屈都能洗清。
子夜时分，牢门果然一推即开。他避开巡更的守卫，悄悄摸到城墙下。一个包袱从暗处抛来，里面是便服和盘缠。
“快走！”有人低喝。
张延康不及细想，换上衣服便攀下城墙。双脚刚刚落地，黑暗中突然闪出几个黑影。
“张延康越狱，格杀勿论！”
冰冷的刀锋刺入胸膛时，他看见城楼上立着一道熟悉的身影。那一刻，他全都明白了。
萧续俯视着城下的尸首，淡淡道：“上报朝廷，张延康越狱拒捕，已被就地正法。”
支江令吴某接到调令时，正值荷花盛开的季节。
他婉拒了萧续的挽留，带着家小启程返京。船行至江心，忽遇风浪。等救援的船只赶到，只找到几片破碎的船板。
消息传回刺史府，萧续正在赏荷。
“真是天有不测风云。”他轻叹一声，转身对幕僚道，“厚葬吴县令家眷。”
幕僚垂首应下，不敢多看王爷一眼——那日奉命去“护送”吴县令的侍卫首领，今早刚刚领了赏银。
连续两桩“意外”，让荆州官场噤若寒蝉。再无人敢违逆这位庐陵王。
萧续很满意这样的局面。他是皇帝，是荆州的主宰，这里的一切都该顺从他的意志。张延康不识抬举，吴县令不知进退，都是自取灭亡。
直到那个夜晚。
第一声惨叫是从内室传来的。
侍从们冲进去时，只见萧续蜷缩在床角，面色惨白地指着窗外：“张延康……他浑身是血地站在那里！”
众人望去，窗外只有摇曳的竹影。
从那天起，萧续开始夜不能寐。只要闭上眼，就会看见张延康胸口插着刀，一步步向他走来；看见吴县令和数十口家眷从水中浮起，伸着苍白的手。
“他们来找本王索命了……”萧续终日惶惶，药石无灵。
最可怕的是，只有他能看见这些幻象。在旁人眼中，王爷只是对着空气嘶吼、求饶、忏悔。
“是本王害了你！是本王派人假意助你越狱，再埋伏杀你！”
“吴县令，是本王命人在你船上做了手脚！”
这些藏在心底的秘密，如今在癫狂中尽数吐露。侍从们听得胆战心惊，却无人敢外传。
深秋时节，萧续已病入膏肓。
这夜，他突然清醒过来，屏退左右，只留老管家一人伺候。
“你知道张延康临死前，看着城楼的那个眼神吗？”萧续望着帐顶，声音沙哑，“他在说：我做鬼也不会放过你。”
老管家垂泪不语。
“还有吴县令的小女儿，才三岁，落水前还对着岸上笑……”萧续剧烈咳嗽起来，“本王这辈子，杀过的人不少，为何独独放不下这两个？”
老管家轻声道：“因为王爷知道，他们本不该死。”
萧续怔住了。
是啊，张延康不过是想回家尽孝，吴县令不过是按制调任。他们何罪之有？不过是没有顺从自己的心意罢了。
“权力啊……”萧续长叹一声，闭上了眼睛。
他最后看见的，是张延康和吴县令并肩站在床前，浑身湿透，血水混着江水，在地上汇成一片。
“来陪我们吧。”他们齐声说。
庐陵王萧续薨逝的消息传遍荆州，百姓私下议论纷纷。
有人说王爷是被冤魂索命；有人说他是忧劳成疾。只有那个老管家知道，要了王爷性命的，不是鬼魂，而是他自己的心魔。
那些被他枉杀的生命，或许无力复仇，但他们的影子却永远烙在了他的良心上。每日每夜，都在提醒他犯下的罪孽。
很多年后，有个游方僧人在荆州旧宅借宿，听说了这个故事。他沉默良久，提笔在墙上写下四句偈子：
“权柄如山重，人心似水柔。
若以强凌弱，终将覆舟流。
冤魂虽无形，良知自可诛。
劝君多行善，莫待悔当初。”
月光照在字迹上，泛着清冷的光。就像每一个被辜负的生命，都在历史的长河里，留下了永不磨灭的印记。
6、江陵士大夫
江陵城破那日