道生记得年少时，兄长教他习字，手腕稍斜便要挨戒尺。如今他官袍在身，掌心却还留着当年的红痕。
五日后抵达绹州界碑，但见驿亭外老槐树下绑着个人。走近一看，竟是旧日部曲老楚。那人衣衫褴褛，见道生如见救星，哑着嗓子哭喊：
“参军救命！刺史要处斩......”
道生蹙眉：“所犯何罪？”
“不堪苦役...逃了...”
道生忽然笑了。这笑意冰锥似的凝在嘴角，惊得老楚忘了哭嚎。
“逃叛？”道生缓缓下马，佩刀出鞘的锐响惊飞了树上的乌鸦，“此最可忿。”
刀尖刺入眼眶时，老楚的惨叫惊起了整片树林的飞鸟。道生却面不改色，竟将那颗血淋淋的眼球送入口中。腥热之物滑过喉间，他忽觉一阵恶心——那东西卡在喉头，不上不下。
恰此时海珍率仪仗而来，见地上翻滚的血人，只淡淡颔首：“既已行刑，斩了吧。”
道生想应声，却发不出音。他急索酒水，连饮数杯，那团血肉依旧梗在喉中。胀塞之感愈来愈甚，仿佛吞下的不是眼球，而是烧红的铁块。
兄弟作别时，道生已不能言。他在马背上勉强拱手，喉间发出困兽般的嗬嗬声。
老楚被弃尸乱葬岗那夜，有个佝偻老妇提着白灯笼在坟间寻觅。她找到儿子尸体时，月光正照在那空洞的眼窝上。
“儿啊...”老妇撕下衣襟，蘸着夜露擦拭儿子脸上的血污，“娘说过，羊家兄弟都是豺狼投胎...”
她想起多年前的旧事。那时老楚还在羊府当差，有回打碎了一只茶盏，被少年道生罚跪碎瓷片。膝盖的血染红了青石板，那孩子却在一旁临帖，笔迹工整如常。
“娘知道你不甘心...”老妇将一把黄土撒在儿子身上，“等着吧，吞下去的东西，迟早要吐出来。”
羊道生在归途上开始出现幻觉。
途经一片桃林时，他看见每棵树下都绑着个血淋淋的老楚。那些空洞的眼窝齐齐转向他，流出黑色的泪。
侍从只见参军突然勒马，对着空无一人的桃林嘶吼：“滚开！”
当夜宿在驿馆，道生喉间的胀塞已蔓延至胸腔。他梦见自己变成一棵槐树，树干里嵌着颗巨大的眼球。树皮皲裂处不断渗出腥臭的黏液。
惊醒时，他摸到枕上大片血渍——不是呕出的血，而是从皮肤渗出的血珠。
建康城的同僚再见道生时，几乎认不出他。那个曾经英挺的参军如今形销骨立，脖颈处诡异地隆起，说话时总夹杂着怪异的呛咳声。
太医署的人来看过，皆摇头。有人说喉中生瘤，有人说是邪风入体。只有道生自己知道，每当夜深人静，总能听见老楚在耳畔哀哭：
“参军...眼睛...还得痛啊...”
这日他强撑病体入王府述职，经过练武场时，看见新兵在射箭靶。忽然有个士兵脱靶，箭矢嗖地钉在他脚边。
道生浑身剧震。
那一刻他分明看见——箭羽上粘着半片带血的眼睑！
最后三日，道生水米难进。喉间异物已长成拳头大小，皮肤绷得发亮，隐约透出里头的血色。
他开始出现幻听。有时是兄长在说“斩了吧”，有时是老楚的惨叫，最清晰的是自己当年吞眼时的那句：
“此最可忿。”
忿什么？他忽然想不明白。是忿部曲逃亡？还是忿自己不得不活在兄长的阴影下？亦或是忿这世道，非要人磨尽良心才能立足？
临终前夜，道生突然挣扎坐起，指着窗外嘶声力竭：
“出来了...眼睛...”
仆从顺着他所指望去，只见夜空一轮血月，红得像要滴下血来。
羊道生的死讯传到绹州时，海珍正在批阅公文。笔尖一顿，朱墨在案卷上晕开一大片。
他起身走向院中那棵槐树——正是当日绑缚老楚之处。树皮上还留着挣扎时的抓痕，深深浅浅，像无数只眼睛。
“大人？”幕僚轻声请示。
海珍摆摆手，独自在树下站到月上中天。夜风穿过枝桠，发出呜咽般的声响。他忽然想起很多年前，道生还是个怕黑的孩童，总要攥着他的衣角才敢入睡。
那个孩子是什么时候变成吞人眼球的恶魔的？或许就在他一次次模仿兄长挥动戒尺的时候？
后来梁太山一带流传起一句话：莫学羊家郎，吞眼终自伤。有个游方郎中在酒肆里说得更透：
“人这心里都住着野兽，但总要记得系紧笼头。今日你放任它咬人，来日它就要反噬其身。”
窗外忽闻马蹄声疾，是新任参军驰往绹州赴任。酒客们一时静默，皆举杯遥敬远方——不知是敬那官袍，还是敬天地间永不缺席的公道。
4、释僧越
暮色四