监斩官愣住了，人群哗然。换刀！第二把刀扬起，更狠厉地劈下，结果仍是“铿”然一声，断作两段。第三把刀，亦复如是，断口整齐，如同被神力斩断。刑场上一片死寂，唯有风卷旗帜的猎猎作响。监斩官汗如雨下，此事太过蹊跷，他不敢再行刑，急令将孙敬德押回，火速呈文上报。
文书几经辗转，竟到了当朝丞相高欢的案头。高欢详阅卷宗，又听闻孙敬德平日奉佛虔诚，造像礼敬，沉吟良久，叹道：“此乃至诚通神，非人力所能及也。”遂上表天子，力陈其冤，请求特赦。天子准奏。
孙敬德拖着镣铐走出死牢，恍如隔世。他一路跋涉，归心似箭，直奔家中那间小小的佛堂。推开门，尘埃在光柱中飞舞，那尊楠木观音像依旧静静地立在案上，慈目低垂。他踉跄上前，欲要礼拜，目光却猛地凝住了——在那观音像的颈项之上，赫然交错着三道清晰的刀痕，深入木理，如同新斫。
他浑身一震，随即泪如雨下，不是后怕，而是无以言表的感念。他俯身下拜，长跪不起。原来，那千钧一发之际，并非刀锋无力，而是冥冥中有大悲之力，以其形代其受，将那断头之厄，引到了这木像之上。
此事传扬开去，震动朝野。高欢下令，将孙敬德所诵“救生观世音”之圣号及其灵验，录为经文，抄写流传，世人称之为《高王观世音经》。自此，大江南北，无论贵贱，诵者日众。
可见，至诚之心，能感天动地，金石为开。那断刃三折，非刀不利，是慈悲之力，更坚于钢铁；颈项无伤，非命不该绝，是信念所至，已超脱形骸。人在绝境，但存一念纯粹，一心不散，便是无上之力，足以撼动命运的锁链。
15、高 荀
地牢深陷，黑暗黏稠得如同凝固的墨。空气里弥漫着腐土、秽物和绝望混合的气息。荥阳人高荀蜷在角落，沉重的铁镣陷进皮肉，每一次微小的移动都带来刺骨的冰凉和摩擦的痛楚。他年已五十，半生光阴算不得清白，却也未曾想过会因一桩人命官司陷于此地。那是一场混斗，失了手，人便没了。是债，得还。他认。
“分意必死”——这四个字像铁钉，早已楔入他的脑海。他甚至不再去分辨日夜，只等着那最后一刻的到来。同牢的还有个年轻人，性子还没磨平，偶尔会发出些压抑的呜咽。一日，那年轻人凑过来，声音枯涩：“喂，老哥，听说……诚心念观世音菩萨，或能得救。”
高荀眼皮都未抬，喉咙里滚出一声类似冷笑的叹息：“我罪至重，杀人偿命，天经地义。甘心受诬？谈不上，但确是自个儿造下的业。何由可免？” 他这条命，在他看来，已是贴在阎王簿上的了，只等朱笔一勾。
那同禁的囚徒却不放弃，或许是自身的恐惧需要藉由劝慰他人来排遣，又或许是高荀那死灰般的神情让他不忍，接连几日，反复劝说：“总是一条生路，试试何妨？心诚则灵啊……”
许是被扰得烦了，许是心底那最后一丝对阳世光亮的贪恋被搅动，高荀那颗枯死的心，竟微微裂开了一道缝。他想起幼时随母亲去庙里，那金身塑像低垂的眉眼，是何等的慈悲宁静。他这一生，奔波劳碌，争强斗狠，何曾有过片刻那样的安宁？
“罢了……”他沙哑地开口，像是自语，又像是向那冥冥中的存在立誓，“若佛神真能垂怜我这般罪人，我高荀在此发誓：自此舍恶行善，专念观音名号，片刻不忘。若能侥幸得脱此难，愿倾家产起五层浮图，舍此残身作寺中奴仆，供养众僧，以赎前愆！”
这誓愿一出，心中反倒奇异地平静下来。不再去想那生死，只将那“南无观世音菩萨”六字，当作唯一的念头，在心中反复提起。起初杂念仍如蝇蚁纷扰，杀人的场景、官差的呵斥、刑场的幻想，交错闪现。他不理会，只将那名号如同磐石，压在纷乱的思绪上。念到后来，口舌生津，那声音仿佛不是出自他口，而是从心底深处自然流淌出来。困了便念着睡去，醒了第一念便又接上，真个是“不离造次”。
如此过了约莫十来日。一夜，他正念得专注，忽听身上“咔”的一声轻响，那束缚了他数月、沉重无比的铁钳和锁链，竟自行松脱，哗啦啦堆落在地！这声响在死寂的地牢里尤为惊心。他自己也愣住了，借着石壁渗下的微光，看着自己恢复自由的、布满淤痕的手腕脚踝，恍在梦中。
监守的狱卒闻声赶来，举灯一看，骇得面无人色。锁链完好，锁头紧闭，全然不见撬损痕迹。他惊恐地看着呆坐在地、神情却异常平和的高荀，颤声道：“你…你使的什么妖法？”
高荀抬眼，目光澄净：“非是妖法，乃菩萨慈悲。”
狱卒不敢擅断，层层上报。主管此案的官员闻听，又惊又惧，亲来查验，亦不得其解。他盯着高荀，半晌，语气复杂地说道：“若