不知过了多少时日，他念得愈发专注。那尊浩像清泉，一遍遍冲刷着他污浊的心。有时在恍惚中，他仿佛能看见那瓷观音温润的光泽，感受到母亲轻柔的抚摸。他开始觉得，即便立刻去死，若能带着一颗清净些的心，或许也能少几分狰狞，坦然去见地下的母亲。
一夜，风雨大作，牢房顶漏下雨水，寒风刺骨。他冻得瑟瑟发抖，锁链更是冰寒彻骨。他缩紧身体，将所有的意念都集中在冥念上，试图忘却肉体的痛苦。渐渐地，那寒冷的感觉似乎剥离了，周身竟生起一丝奇异的暖意。也就在这时，他听见了极其细微的“咔嗒”声。
他起初以为是错觉。但紧接着，手腕和脚踝处那沉重紧束的感觉，竟然松了！他难以置信地轻轻一动，那缠裹了他数月、锈迹斑斑、曾让他皮开肉绽的锁链，居然如同腐朽的草绳一般，自行脱落下来，堆在他的脚边，发出沉闷的响声。他愕然地看着自己重获自由的手腕，那里只有一圈深紫色的旧痕。没有断裂的痕迹，没有钥匙开锁的动静，它们就是这样，毫无征兆地，脱离了。
同一牢房的囚犯被惊动，瞪大了眼睛，发出压抑的惊呼。声响引来了巡夜的狱卒。那狱卒举灯一看，也骇住了。他蹲下身，捡起那副锁链，反复查验，链子完好无损，锁头也依旧紧扣着。“真是……真是活见鬼了！”狱卒脸色发白，看看锁链，又看看呆立在一旁、神情平和的张达，喃喃道。
这事成了奇谈，层层上报。郡守听闻，详查案卷，又提审了张达。堂上，张达面无惧色，将前后经过一一道来，说到母亲的死，依旧泪流满面，痛悔不已。郡守沉默良久。张达所犯之罪，按律当斩，但此事透着蹊跷，且其情可悯，其遇可谓至诚动天。最终，郡守以“孝心感格，天意示警”为由，上表陈情，竟赦免了他的死罪。
跨出牢门的那一刻，阳光刺得他睁不开眼。重新呼吸到自由的空气，他恍如隔世。他没有回头，径直走向城外母亲的荒坟。他结庐而居，守在坟旁，搭了个简陋的茅棚。
此后一生，他再未沾过荤腥，终身持斋，每日里最重要的功课，便是清洁身心，对着一个后来请回的简陋木雕观音像，默默诵念。他不再是那个为求生计便可铤而走险的浑噩青年，也不是那个在死牢里只知恐惧哀嚎的待死囚徒。他成了乡里一个沉默的善人，有人需要帮忙，他总会默默地搭把手。他很少言语，眼神却澄澈而平静。
有人问起他当年的奇迹，他只是摇摇头，不愿多谈。只有一次，对着一个曾照料过他的老者，他轻声说过一句：“哪是锁链自己会开……是心里的锁，先解开了啊。”
原来，最坚硬的枷锁，并非铁铸而成，而是由恐惧、绝望与罪孽浇铸在心上的。当忏悔的泪水将其浸润，当信念的光芒照进深处，再沉重的束缚，也会在某个顿悟的瞬间，土崩瓦解。真正的解脱，向来始于内心。
14、孙敬德
天保五年的秋天，定州牢狱里，孙敬德蜷在湿冷的草堆上。鞭伤火辣辣地疼，每一次呼吸都扯着胸口。他是募兵，吃的是行伍饭，本以为保境安民是正途，却不曾想，一桩无头劫案，竟将他也卷了进去。同袍指认，人证物证似是而非，几番拷打下来，他已是皮开肉绽，神智昏沉。铁链锁住的不只是手脚，更像是勒住了他的咽喉，让他喘不过气。
他本是信佛的人，家中还供养着一尊亲手雕琢的楠木观音像，线条虽朴拙，眉眼间的慈悲却是他倾注了心血的。每逢归家，总要在像前静默片刻，拂去尘埃，仿佛那能拂去心上的征尘。如今身陷囹圄，那尊观音像的慈容，便成了他昏昧视线里唯一一点微光。
又是一轮酷刑过后，他昏死过去。迷离之际，仿佛见一灰衣沙门，面容模糊，唯有眼神清亮如寒潭，立于身前。“汝欲活否？”声音不高，却直透心底。孙敬德挣扎着点头。沙门道：“诵救生观世音，千遍不懈，难可自脱。” 话音甫落，人影便散了。
孙敬德猛地惊醒，牢房里依旧黑暗，唯有高窗透下的一缕残月清辉。是梦，却又如此真切。“救生观世音……” 他干裂的嘴唇翕动着，开始默念。起初只是求生之念驱使，念得急切，心思却仍被恐惧和冤屈缠绕。渐渐地，那五个字仿佛有了分量，一遍一遍，沉入心湖，将那翻腾的惊惧、不甘与愤懑，一点点压了下去。他不去数数，只将全部精神贯注在这名号上，如同溺水之人抱住浮木。不知念了多久，直到喉咙腥甜，精神却奇异地清明起来，周身痛楚也似减缓了许多。
判决终于下来，秋后处决。行刑那日，天色阴沉。他被押赴市曹，跪在冰冷的刑场上。四周是嘈杂的人声，他充耳不闻，只是闭上了眼，心中那尊观音像的容颜愈发清晰。他不再求活，只是专注地、一遍又一遍地念着：“南无救苦救难观世音菩萨……” 意念纯粹，别无杂染。