酒过三巡，王处回放下酒杯，叹了口气：“先生这般自在，真让人羡慕。我在朝堂待久了，总觉得心累，近来总想着，等将来卸了职，就在青城山下盖一座小道院，种些花，养几株竹，安安稳稳过清闲日子，也算是圆了多年的心愿。”
道士听了，却轻轻摇了摇头，只说：“还没到时候。”说着，他朝身后的童子抬了抬下巴，童子立刻从藤杖旁的布兜里取出一把小银剑，递给道士。道士接过剑，走到前厅的石阶前，用剑尖在地上轻轻划了个一尺见方的小坑，又让童子打开药囊，从里面取出两粒圆滚滚的花种，小心翼翼地放进坑里，盖上土，再让人取来一个青瓷盆，扣在上面。
王处回和府里的下人都围过来看，心里满是好奇——这天气虽说暖和，可也没到种下种子就能发芽的地步，更何况还扣着盆，连阳光都照不到。可没等众人多想，道士就伸手掀开了瓷盆。
众人定睛一看，都惊得屏住了呼吸：只见土里竟真的冒出了嫩芽，嫩绿色的芽尖顶着水珠，还在微微晃动。更奇的是，不过眨眼的工夫，嫩芽就越长越高，转眼就长到了五尺来高，枝干上还层层叠叠地冒出了花苞，花苞很快绽放，开出了淡紫色的花，花瓣薄得像纱，风一吹，还带着淡淡的香气，好看得让人移不开眼。
“这是仙家的旌节花，”道士笑着说，“你不是想适闲性吗？暂且看看这花，也当是解解闷。”王处回看得入了迷，连忙让人搬来两个陶盆，想把花移进去好好养着。道士却摆了摆手，说这花不用特意养，自有它的缘分。
后来王处回又留道士吃饭，道士却推辞了，只又喝了两杯酒，起身说道：“珍重，善为保爱。”说完，就带着童子转身出门，王处回赶紧追出去送，可刚到府门口，就再也看不见两人的踪影——明明刚才还在眼前，转瞬间就像融进了街上的人群里，没了踪迹。
从那以后，王处回时常去看那两株旌节花，花长得越发茂盛，花期也比寻常花长，开了足足三个月才谢。而他也渐渐忘了退隐的念头，只一心处理政务，后来果然如道士所说，先后被任命为两个重镇的节度使，手握一方军政大权，他在任上兴修水利、减免赋税，把地方治理得井井有条，百姓都称他“王贤使”。
直到多年后，王处回头发都白了，才向朝廷请辞，获准致仕。退休那天，他回到府邸，看着当年道士种花的石阶，忽然明白过来——道士说“未也”，不是不让他过清闲日子，而是知道他还有该做的事、该担的责任。那两株旌节花，既是让他解闷，也是在提醒他：真正的自在，从不是逃避责任，而是把该做的事做好，再去享受清闲。
后来，有人从王处回府里得到了旌节花的花种，种在自家院里，虽没道士种的那般神奇，却也开得艳丽。人们说起这花的来历，总会提起那个叫王挑杖的道士，也会说起王处回的故事。
其实这世上哪有什么凭空而来的“缘分”，道士的提醒，不过是点醒了王处回心中的责任。就像那旌节花，得先扎下根、历经风雨，才能开出好看的花；人也一样，得先扛起该扛的担子，做好该做的事，才能真正心安理得地享受清闲。所谓“适闲性”，从不是躲进山里不问世事，而是把分内的事做到极致后，那份问心无愧的从容——这才是真正的自在，也是最珍贵的“清闲”。
5、天自在
后蜀利州的市集，是蜀地有名的热闹去处。每天天不亮，挑着菜担的农户、推着小车的货郎就挤满了街面，吆喝声、讨价还价声能从清晨传到日暮。在这片喧闹里，总有个格外扎眼的身影——一个披散着头发、光脚走路的人，身上只穿件洗得发白的短布衫，不论春夏秋冬，都这副模样。
这人没人知道叫什么名字，只知道他总爱和人说些天上的事，一会儿说“昨晚见仙官在云端吹笛”，一会儿说“东边山头有鸾鸟飞过”，听得孩童围着他打转，大人却多当他是疯癫之人，笑着走开。他也不恼，要是有人递来纸笔，还会欣然接过，蹲在地上就画——画的都是楼台亭阁里的仙人，有的抱着琵琶，有的吹着玉箫，还有腾云驾雾的龙、展翅飞翔的凤，线条虽简单，却透着股说不出的灵动，像是真见过这般景象。到了夜里，他就宿在市集旁的土地庙里，庙主看他可怜，偶尔会送些干粮，他也不道谢，接了就吃，吃完便蜷在神像旁睡，活得像阵风，无牵无挂。久而久之，人们就给他起了个名字，叫“天自在”。
利州城南的南市，比正街更热闹，酒肆、布庄、杂货铺挤得满满当当，连路边都摆满了小摊，到了傍晚，更是人挤人，连插脚的地方都难找。这天夜里，南市忽然起了火——不知是哪家酒肆的伙计忘了熄灶火，火星溅到了旁边的柴堆上，夜里风大，火借着