3东塘一碗粥
维杨地界，运河汤汤，十位富家翁的名号，在城里响得很。这十人田产不少，却无半点骄矜气，守着本分，知足常乐，既不钻营官位，也不贪求横财，偏生爱聚在一处谈玄论道。他们结为异姓兄弟，轮流做东，十日一聚，遍尝珍馐。
海内承平，岁月静好。十友的宴席越发精致：象牙箸碰着玛瑙碗叮当脆响，金齑玉鲙堆满琉璃盘，酒是三十年陈酿，琥珀光在夜光杯里流转。丝竹管弦昼夜不休，衣香鬓影缭绕庭前。
忽一日席间，来了个不速之客。一身麻衣补丁叠着补丁，泥污板结如甲，散发着一股酸腐气。老者枯瘦如柴，颤巍巍挨进门来，浑浊的眼珠怯生生扫视满堂锦绣。众人一愣，见他可怜，便添了一副碗筷在末座。他也不推辞，埋头便吃，喉结滚动如困兽咽食，汤汁沿着花白胡须滴落衣襟。席散，他佝偻着背消失在夜色里，无人问其来处。
此后每逢宴聚，这老叟必如影子般悄然落座末位。十友宽厚，依旧容他。如此蹭了九回酒食，众人只当他是个落魄老饕。第十次宴毕，老叟忽然离席，郑重向众人一揖到底：“老朽承蒙诸位不弃，白吃了九顿珍馐。明日请随我至东塘郊外，容我备些粗食薄酒，略表寸心。”
十友相视而笑，只当老头说醉话，却也好奇，应承下来。
次日天未亮，那麻衣身影果然候在约处。引着十人出城东行，初时堤柳拂面，渐行渐荒僻。芦苇高过头顶，泥泞小径蜿蜒，露水打湿了锦缎鞋面。十友眉头微皱，仍耐着性子跟随。
日上三竿，眼前豁然出现两间茅屋。苇秆为墙，茅草覆顶，歪斜欲倒。屋前泥地上，胡乱支着半片破席权当桌案。老叟掀开草帘，捧出一只豁口粗陶盆，盆里是半稠白粥，热气稀薄；又摆上几只缺口陶碗，粗粝扎手。
“寒舍简陋，怠慢诸位了。” 老妪搓着手，指甲缝里尽是泥垢。
十友呆立当场。为首的陈员外脸皮发烫，勉强挤出一丝笑意：“老丈盛情，只是……” 他瞥了眼那盆寡淡的粥，又望望同伴们沾满泥浆的华服下摆，终是没忍住，“我等尚有俗务，就此告辞。” 几人转身欲走，衣袂带起的风几乎掀翻破席上那盆粥。
“慢着！” 老叟的声音陡然清亮，如金石相击。众人愕然回头，只见他佝偻的脊背不知何时挺直，浑浊老眼精光四射，哪里还有半分衰颓？他伸手指向茅屋：“诸位既已践约至门前，何妨入内稍坐？此粥虽薄，亦是老朽一番心意。”
网友面红耳赤，进退维谷。终是陈员外一咬牙：“罢了，喝一碗再走便是！” 他率先撩开草帘，低头钻进茅屋。一股陈年霉味扑面而来，其余几人掩鼻跟进。
茅屋低矮昏暗，地上坑洼不平。十人挤坐于草垫，局促不安。老叟亲自执勺，为每人盛了大半碗粥。那粥色如清水，米粒稀疏可数。众人硬着头皮，捏着鼻子啜了一小口——
霎时间，一股难以言喻的清甜自舌底炸开！仿佛春日新雨洗过的嫩芽初绽，又如深涧寒泉涤荡肺腑。四肢百骸的浊气被这清流一冲而散，连日酒肉积滞的昏沉一扫而空，灵台从未如此清明！十人目瞪口呆，再顾不得仪态，捧起粗碗，将稀粥喝得涓滴不剩，连碗底都舔得光亮如洗。
老叟捋须微笑，眼中似有深意：“粥味如何？”
“琼浆玉液不过如此！” 陈员外脱口而出，声音竟微微发颤，“老丈……您究竟是何方神圣？”
话音未落，茅屋四壁的苇秆如活物般舒展、褪色、化为缕缕青烟！屋顶茅草飞旋升腾，化作漫天流霞。破席矮桌寸寸碎裂，绽出温润玉光。十友惊觉自己竟端坐于白玉雕成的莲台之上！
老叟立于云端，麻衣化作星纹道袍，白发转青，面容清癯如古松，周身清气缭绕。他俯视着惊骇欲绝的十友，朗声道：
“吾乃东华帝君座下司命真君。尔等十人，家资丰厚而心慕清虚，不逐名利，本是难得。然日日珍馐，口腹之欲日盛，道心亦不免蒙尘。故化身贫叟，九次叨扰，观尔等待人之心——所幸尚有几分真淳，未逐我于门外。今日这碗薄粥，非为果腹，乃洗尔等膏粱之腻，开尔等壅塞之窍。”
真君袍袖轻拂，十只盛过粥的粗陶碗自莲台飞起，悬于十友面前。碗身裂纹处流淌着金色光晕，内壁竟显出各自姓氏，古朴如篆。
“此碗伴我历劫，今赠尔等。盛满时不过清水，倾之则有琼浆。然需谨记——” 真君目光如电，扫过众人，“琼浆之甘，非在玉液，而在持碗之心。若存骄奢，碗中便是刷锅水；常怀素朴，白水亦有仙滋味。”
语罢，云霞四合。真君身形化作一道金光，投入东方天际那轮初升的旭日之中，消失不见。
十友恍然惊醒，发觉仍挤坐在东塘郊外那两间破败茅屋里，手中紧紧攥着那只粗粝的陶