他知道，每年百万两白银的预期收益，已经牢牢吸住了这位晚年愈发看重财富积累的帝王之心。
火候已到，需再添一把柴，将整个计划的可行性与安全性勾勒得更加清晰诱人。
他趁热打铁，上前一步，在地图上比划着，语气沉稳而充满说服力：“陛下，此计欲成，关键在于保障这条‘特殊商路’的畅通与安全。倭国内部纷乱，海路亦不乏盗匪。臣思虑再三，以为需在关键节点驻扎一支精干力量，以为策应。”
他的手指先点向琉球本岛，然后滑向琉球群岛中靠近九州的一个较大岛屿——中山岛，最后虚点九州岛本身。
“陛下请看，若能在琉球本岛原有驻军基础上，再派一支劲旅，前出至这中山岛建立坚固据点，使其与琉球本岛、乃至未来可能在九州寻找的‘合作者’势力范围，形成隔海相望、互为犄角之势。
则琉球—中山—九州三点便可连成一道海上铁三角防线。一旦任何一点有警，其余两处皆可迅速驰援。如此，则我‘商队’往来安全可保无虞，倭国境内若有异动，我亦能第一时间感知并做出反应。”
陈恪刻意避开了“远征军”、“占领”等敏感词汇，始终以“保障商路”、“策应合作者”为名，将军事部署包装成必要的安保措施。
接着，他话锋一转，开始具体阐述这支力量的构成，而这一步，更是精心算计，旨在彻底打消嘉靖的顾虑。
“至于这支驻军，规模亦不必过大，以免徒耗粮饷，引人注目。臣以为，琉球本岛增兵两千，中山岛新驻三千，合共五千精兵，再配以数艘快艇炮舰，足以担当此任。而且，”
陈恪加重了语气，抛出一个对嘉靖极具吸引力的点，“此军驻防海外，粮饷补给若全赖国内转运，必是沉重负担。然中山岛乃至琉球，土地肥沃，渔产丰富，若能实行‘屯田制’，令军士战时为兵，闲时垦殖、渔猎，再辅以与当地土人、乃至倭国‘合作者’的有限贸易，完全可逐步实现粮饷部分自给，乃至全部自给，长远来看，非但不会增加朝廷负担，或能反哺后方。”
说到这里，陈恪看似不经意地提到了最关键的人选问题，其推荐更是巧妙至极：“至于统兵之人选……臣斗胆举荐一人。现任东南新军总兵的常钰将军，其麾下新军，多为招募的东南子弟，自幼熟悉水性，不畏风浪，且经多年严格训练，装备精良，战力堪忧。
然此军成军以来，尚未有大规模渡海征战之经验。
若派其一部轮番驻守中山岛，既可磨砺将士，使其获得宝贵的海外戍守与小型冲突经验，又能完美执行此项护卫重任。
常将军为人沉稳干练，兼为怀远侯世子，对陛下忠心耿耿，实为不二人选。”
陈恪这一番举荐，可谓煞费苦心。
表面上看，他完美地避嫌了。
常钰是朝廷命官，新军是国家的军队，他陈恪只是基于公心，推荐了最适合执行此任务的将领和部队。
他本人则完全置身事外，专注于他火药局的本职工作，绝不染指军权。
这极大地迎合了嘉靖对臣子揽权、特别是文武勾结的敏感和忌讳。
然而，嘉靖是何等人物？
他浸淫权术数十年，陈恪这点弯弯绕绕，他岂能看不透？
常钰是陈恪的大舅哥，是陈恪一手提拔起来的嫡系中的嫡系，新军从组建到训练，乃至其灵魂，都深深烙印着陈恪的印记。
推荐常钰去，和陈恪自己去，在嘉靖看来，本质上并无太大区别，只是转了个弯，将军队的控制权依然留在了陈恪的势力范围内。
那一刻，嘉靖深邃的眼眸中，的确掠过一丝极其复杂的情绪。
他看着眼前这位年轻得过分、却已立下不世之功、权谋手腕皆属顶尖的臣子，心中百味杂陈。
自己老了。
嘉靖能清晰地感觉到，生命的活力正从这具沉迷丹鼎，却又被无数政务掏空的身体里缓缓流逝。
往日精力充沛，可通宵批阅奏章，与阁臣们斗智斗勇，如今却时常感到疲惫，需要依靠药石来维持表面的精神。
他修道，追求长生，幻想三花聚顶、羽化登仙，可内心深处，何尝不担心那虚无缥缈？
更多时候，那不过是对死亡恐惧的一种逃避，是对现实无力感的一种精神寄托。
那么，百年之后呢？
裕王朱载坖，性情温和，甚至可说有些懦弱，其身边围绕的讲官、近侍，多是与陈恪理念不合的清流。
裕王……他能驾驭得了陈恪这匹能力超群却也同样桀骜难驯的千里马吗？
能用好他吗？若不能用，是杀是留？
杀了，自毁长城，寒了天下能臣之心；留着，恐成权臣，甚至危及朱明江山。
一种深深的无力感和宿命感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了嘉靖。
仅仅几个月前，在万寿宫内，自己还曾给予他“卿不负