更让万贞儿绝望的是，太医告诉她，因为这次流产伤了身子，她以后恐怕再也不能怀孕了。这个消息像一把刀，把她最后的希望彻底斩断。她看着镜里日渐憔悴的自己，又想起那些年轻貌美的宫妃，心里渐渐生出了扭曲的念头，既然我不能有孩子，那你们也别想有！
从那以后，万贞儿像变了个人。她不再是那个温柔体贴的贵妃，而是成了后宫里的“活阎王”。只要听说哪个宫妃怀了孕，她就会派人送去一碗“安胎药”，可那药里掺了堕胎的成分，喝下去的妃子无一例外都会流产。有个姓柏的贤妃偷偷怀了孕，还生下了一个皇子，万贞儿知道后，趁着朱见深去祭天的功夫，派人给柏贤妃和皇子都下了毒，母子俩没过几天就都死了。
后宫里的妃子们吓得胆战心惊，有的甚至故意避孕，不敢怀孕。朱见深虽然偶尔也听说有些妃子“意外”流产，可每次万贞儿都哭得梨花带雨，说自己不知道，是那些妃子身体不好。他看着万贞儿委屈的模样，终究还是选择了相信她，毕竟，这个女人陪他走过了最艰难的日子，他怎么能怀疑她呢？
可命运总在不经意间埋下伏笔。成化五年的一个傍晚，朱见深处理完政务，路过藏书阁时，听见里面传来轻轻的读书声。他推门进去，看见一个穿着青布宫女服的女子，正坐在窗边读《论语》，夕阳的余晖落在她身上，像镀了层金边。
“你叫什么名字？”朱见深的声音吓了女子一跳，她赶紧起身行礼：“奴婢纪氏，见过陛下。”纪氏是广西土司的女儿，当年土司叛乱被平定后，她作为俘虏入宫，因为识文断字，被派到藏书阁整理书籍。朱见深看着她清秀的眉眼，又想起刚才她读《论语》时认真的模样，心里忽然生出了好感。
那天夜里，朱见深留宿在了藏书阁。纪氏虽然惶恐，却也知道这是自己的命。可她没想到，就这一次，她竟然怀孕了。当她发现自己月经推迟时，吓得浑身发抖，她知道万贵妃的手段，要是被万贵妃知道自己怀了孕，肯定活不成。
果然，没过多久，万贞儿就听说了消息。她皱着眉头，把玉露叫到跟前：“你去藏书阁，给纪氏送碗药过去，让她把肚子里的孽种打了。”玉露心里一紧，可不敢违抗万贞儿的命令，只能端着药碗去了藏书阁。
纪氏看着玉露手里的药碗，眼泪一下子就下来了：“姐姐，求你放过我和孩子吧，我保证以后再也不见陛下，就当这个孩子从来没有过。”玉露看着纪氏隆起的小腹，又想起万贞儿这些年的狠辣，心里忽然软了下来，毕竟是一条人命啊。她犹豫了半天，最终还是把药碗倒了，回去跟万贞儿说：“娘娘，纪氏没有怀孕，只是得了水肿病，奴婢已经给她开了消肿的药。”
万贞儿半信半疑，派了人去监视纪氏，可纪氏每天都待在藏书阁里，很少出门，监视的人也没发现什么异常。就这样，纪氏在担惊受怕中，熬过了十个月。成化六年的秋天，她在藏书阁的偏房里，偷偷生下了一个男婴。
孩子的哭声惊动了隔壁的太监张敏。张敏是个老实人，平日里见纪氏可怜，经常偷偷给她送些吃的。他听见哭声，赶紧跑过去，看见纪氏抱着一个皱巴巴的婴儿，脸上满是泪水。“纪姑娘，这……这可怎么办啊？要是被贵妃娘娘知道了，你们母子俩都活不成！”张敏急得直跺脚。
纪氏看着怀里的孩子，眼神变得坚定起来：“张公公，求你救救这个孩子吧。他是陛下的骨肉，是大明的皇子啊！”她把孩子递给张敏：“你把他抱走吧，随便找个地方养着，只要能让他活下去，我就算死也甘心。”
张敏抱着襁褓里的婴儿，心里百感交集。他知道万贵妃的手段，可这孩子是皇帝的亲生儿子，要是就这么死了，大明可能就没有继承人了（当时朱见深还没有其他存活的皇子）。他咬了咬牙，把孩子藏进了自己的住处，每天用米汤喂养他。后宫里的其他宫女太监知道后，也都很同情这个孩子，有的送来布料做衣服，有的偷偷拿些点心来，大家都默契地守着这个秘密，不让万贞儿知道。
这个孩子就是后来的朱佑樘。他在后宫的角落里慢慢长大，从来没见过阳光，也没穿过像样的衣服，每天只能躲在张敏的住处，听着外面的脚步声就吓得不敢说话。张敏偶尔会跟他说，他的父亲是天下最尊贵的人，可他不知道那是什么意思，只知道自己要乖乖的，不能被别人发现。
时间一晃就是六年。成化十一年的一天，张敏在给朱见深梳头时，朱见深看着镜子里自己眼角的细纹，忽然叹了口气：“朕都快三十了，还没有儿子，将来大明的江山交给谁啊？”张敏手里的梳子“啪”地掉在了地上，他跪在地上，眼泪一下子就涌了出来：“陛下，您有儿子！您的儿子已经六岁了！”
朱见深愣住了，他以为自己听错了：“你说什么？朕有儿子？他在哪里？”张敏趴在地上，声音带着哭腔：“陛下，六年前纪氏姑娘生下了一位皇子，奴婢把他藏在