万贞儿跪在冰冷的青砖上，膝盖传来刺骨的疼。她抬头看向坐在上首的吴氏，那少女脸上满是得意的神色，像极了当年那些欺负朱见深的宫妃。她攥紧了袖中的帕子，想起朱见深说的“忍忍，等朕找机会”，终究还是低下了头：“臣妾……遵皇后懿旨。”
可吴氏却不打算就这么放过她。接下来的日子里，她总能找出各种理由刁难万贞儿：送来的点心说太甜，赏下的绸缎说颜色俗，连万贞儿宫里的宫女洒扫慢了些，都要被拉去杖责。玉露气不过，劝万贞儿去向皇帝告状，可万贞儿只是摇头：“现在不是时候，皇后刚入宫，陛下还要顾着吴家的面子。”
直到那天，吴氏听说朱见深又在长乐宫留宿，气得亲自带人闯了进去。彼时万贞儿正靠在朱见深怀里，听他讲朝堂上的趣事，见吴氏带着一群宫女太监冲进来，吓得赶紧起身。吴氏指着万贞儿的鼻子，破口大骂：“你这个不知廉耻的老女人！占着陛下不放，简直是后宫的祸水！”说着，她扬起手，就朝万贞儿脸上扇去。
“住手！”朱见深猛地把万贞儿护在身后，吴氏的巴掌没扇到人，反而因为惯性差点摔倒。她站稳身子，指着朱见深哭诉：“陛下！您怎能如此偏袒这个老女人？臣妾是您的皇后啊！”朱见深看着万贞儿吓得发白的脸，又想起这些日子她受的委屈，怒火“噌”地就上来了：“吴氏！你身为皇后，不仅善妒成性，还敢对贵妃动手，眼里还有朕这个天子吗？”
吴氏没想到朱见深会为了万贞儿跟自己发火，又气又怕，哭着跑回了坤宁宫。而万贞儿靠在朱见深怀里，肩膀还在微微颤抖，她抬起头，眼底含着泪：“陛下，臣妾是不是给您添麻烦了？要不……臣妾还是去安乐堂住着吧，省得皇后娘娘不开心。”
这话彻底戳中了朱见深的软肋。他想起当年万贞儿就是在安乐堂陪着他度过最黑暗的日子，如今他当了皇帝，却连保护她都做不到，还有什么资格当这个天子？他握紧万贞儿的手，眼神变得异常坚定：“谁敢让你去安乐堂，朕就废了谁！”
第二天一早，朱见深就召集了文武百官，当着所有人的面，宣布要废黜吴皇后。“吴氏善妒成性，苛待贵妃，更对朕不敬，如此无德之人，不配为后！”他的声音掷地有声，容不得半分反驳。胡濙又想劝谏，可朱见深根本不给他们开口的机会：“此事朕意已决，谁再反对，就是抗旨！”
旨意一下，整个朝堂都炸了锅。吴氏的父亲吴俊跪在宫门外哭诉求情，可朱见深连见都不见。最终，吴氏被废黜皇后之位，打入了冷宫。那天夜里，朱见深握着万贞儿的手，在长乐宫的月下说：“贞儿，这次朕不会再让你受委屈了。”万贞儿靠在他肩上，看着天上的圆月，眼里终于有了笑意。
可废后风波刚过，立后的难题又摆到了面前。朱见深再次提出要立万贞儿为后，可大臣们还是不同意。这次站出来反对的是内阁首辅李贤：“陛下，万贵妃虽贤，可年纪确实偏大，且无子嗣。若立她为后，恐难服众，也不利于皇嗣传承啊。”朱见深看着大臣们坚定的神色，知道这次又拗不过他们，只能叹了口气：“那就立王氏为后吧。”
王氏是中军都督王镇的女儿，性子温顺懦弱，大臣们觉得她好控制，不会像吴氏那样惹出是非。可朱见深选她，不过是因为她看起来老实，不会跟万贞儿争宠。果然，王皇后入宫后，每天只在坤宁宫里礼佛看书，从不干涉后宫之事，连见了万贞儿，都要主动行礼问安。万贞儿看着这个对自己唯唯诺诺的皇后，心里清楚，这后宫的实权，早已落到了自己手里。
日子一天天过去，朱见深对万贞儿的宠爱有增无减。他不仅把最好的珠宝绸缎都赏给长乐宫，还特许万贞儿的服饰规制比照皇后，甚至允许她的家人入朝为官。万贞儿的哥哥万喜从一个普通的锦衣卫小校，一路升到了都指挥佥事，弟弟万通也成了指挥使，万家一时权势滔天。
可万贞儿心里始终有个遗憾，她没有孩子。自从入宫以来，她就盼着能给朱见深生个皇子，可一直没能如愿。直到成化二年的春天，她突然觉得恶心反胃，太医诊脉后，笑着恭喜：“贵妃娘娘，您有喜了！”
这个消息像颗定心丸，让万贞儿瞬间红了眼眶。朱见深更是高兴得不得了，抱着她转了好几个圈，当即下令：“若贵妃能生下皇子，朕就立他为太子！”他还派人去万贞儿的家乡青州，把她的母亲接到宫里来照顾她，长乐宫一时间热闹得像过年。
万贞儿小心翼翼地护着肚子，连走路都放慢了脚步。朱见深每天下朝后，第一时间就往长乐宫跑，陪着她说话，给她读诗，还亲手为她剥荔枝。宫里的人见贵妃怀了龙种，更是不敢有丝毫怠慢，连王皇后都亲自送来安胎药，脸上满是讨好的笑容。
可这份喜悦没能持续太久。到了夏天，万贞儿在院子里散步时，不小心被青苔滑了一跤，虽然及时扶住了廊柱，可还是动了胎气。太医们忙前忙后诊治，最终还是摇着头说：“娘娘，龙胎……没保住。”
万贞儿躺在病床上，听着太医的话，眼前一黑就晕了过去。醒来后，她看着空荡荡的