车身顶部有低矮的炮塔，伸出一根短粗的炮管（部分是火炮，部分是机枪）
整体看起来笨重、丑陋，却又充满一种难以言喻的、原始的力量感。它们周围围着一些工兵和技师，正低声交谈，做着最后的检查
“不知道，昨天后半夜才运上来的，用苫布盖得严严实实”
另一个老兵眯着眼看了看，摇摇头
“看那履带，像是拖拉机？但哪有装炮的拖拉机？”
“也许是新型的装甲车？但这也太大、太奇怪了”
又有人猜测
他们的议论引来了一名刚好路过、军衔是中尉的年轻军官
中尉看了一眼那几个钢铁怪物，脸上闪过一丝复杂的神色——既有好奇，也有一丝不易察觉的紧张。他压低声音，带着命令的口吻：
“吃你们的饭，少打听。那不是你们该操心的东西。 记住，今天无论看到什么，听到什么，都给我把嘴闭紧，执行命令就行！”
“是，长官！”
士兵们条件反射般地应道，但好奇心并未减少，只是化作了更多的窃窃私语和猜测的目光
这几个神秘的铁疙瘩，给这个沉闷、压抑的早晨，注入了一丝不安的躁动。它们是来干什么的？能突破那该死的铁丝网和机枪阵地吗？
就在这时——
“轰隆——！！！”
“轰隆隆隆——！！！”
惊天动地的炮声，猛然间撕裂了清晨的寂静！那不是零星的炮击，而是上百门，不，是数百门火炮齐声怒吼！从18磅野战炮到4.5英寸、6英寸榴弹炮，再到少数重炮，英军的炮兵阵地同时喷吐出炽热的火舌
炮弹如同冰雹般砸向对面德军的堑壕、铁丝网、机枪巢、指挥所和后方交通线
大地在剧烈颤抖，泥土、硝烟、破碎的木料和人体残肢被抛向空中，形成一道道混浊的烟柱。爆炸的火光即使在铅灰色的天幕下也清晰可见，连绵不绝，仿佛一场持续的地震
猛烈的炮火准备，这通常是步兵冲锋的前奏。德军战壕里立刻响起了凄厉的警报哨声，士兵们匆忙进入射击位置，机枪手拉开枪栓，狙击手寻找目标，所有人都在等待那炮火延伸、步兵冲锋的致命时刻
但这一次，炮击的节奏似乎有些不同。它异常猛烈，持续时间也长得有些反常，仿佛要把整个德军前沿阵地彻底犁一遍
而且，炮火似乎在刻意“掩护”着什么——弹幕并非均匀覆盖，而是在某些地段形成了密集的弹幕墙，同时，在英军阵地后方，那几台墨绿色的钢铁怪物，发出了低沉、粗重、如同野兽咆哮般的引擎轰鸣声！
“引擎启动！”
“所有单位注意，按预定序列，前进！”
在震耳欲聋的炮声中，英军军官用尽力气嘶吼着命令
那些被称为“水箱”或“陆地巡洋舰”的钢铁怪物（内部代号“mother”或“大威利”），在驾驶员笨拙而紧张的操作下，履带开始缓缓转动，碾过泥泞的土地，发出刺耳的金属摩擦和引擎轰鸣声
它们的身躯庞大而缓慢，转向也不甚灵活，但正以一种前所未有的、无可阻挡的姿态，离开集结地，朝着己方战壕的出口，朝着那被炮火和硝烟笼罩的无人区，缓缓驶去
战壕里的英军士兵们忘记吃饭，目瞪口呆地看着这些铁疙瘩喷吐着黑烟，发出震耳欲聋的噪音，笨拙但坚定地压过为他们临时开辟的通道，驶向前沿。它们巨大的身躯和履带，似乎天生就是为了碾压和突破而生的
“上帝啊……它们……它们要冲过去？”
汤姆喃喃道，手中的饭盒掉在泥里也浑然不觉
中尉看着第一辆“陆地巡洋舰”碾过战壕边缘的沙袋，沉重的身躯将松软的泥土压实，履带卷起泥浆，然后……它没有停下，也没有被铁丝网缠住，而是以一种蛮横的方式，将德军精心布置的第一道铁丝网压在了履带下，碾进了泥土里！
“为了国王！为了大不列颠！ 跟紧那些铁家伙！冲锋！”
中尉终于拔出手枪，发出了声嘶力竭的呐喊
尖锐的冲锋哨声响起。早已被眼前的景象震惊、继而涌起狂喜和希望的英军士兵们，跃出战壕，不再是排着整齐的队列，而是以散兵线，紧紧跟在那几个喷吐着火舌、碾压着障碍、为他们在枪林弹雨中开辟道路的钢铁巨兽身后，发起了冲锋
伊普尔战场，这个以泥泞、机枪和僵持着称的杀戮场，在这一天，迎来了一个全新的、将改变战争形态的怪物
坦克，在1914年深秋的佛兰德，提前登上了历史舞台
（1914年11月7日，伊普尔前线，德军前沿堑壕）
炮击已经持续了超过四十分钟
这对于经历过索姆河、凡尔登级别炮火准备的德军老兵来说，也算得上漫长而凶猛。头顶的泥土簌簌落下，防炮洞的木梁发出