他顿了顿，声音充满自信：
“此外，在更广阔的大西洋西部航道，远离英伦三岛的地方，我们的潜艇也开始取得战果。虽然单次收获可能不如击沉一艘满载士兵的运兵船震撼，但累计起来，对英国航运的打击是毁灭性的
陛下，无限制潜艇战的核心，不是击沉某一艘特定的船，而是击沉足够多的吨位，让英国的海上生命线瘫痪！ 英吉利海峡的运输，他们可以靠堆积驱逐舰来暂时保护，但整个北大西洋的航运，他们防不胜防！英国是一个岛国，它的生存依赖海运
当它的商船队以每周数万吨的速度沉入海底时，它的战争潜力就会被一点点榨干！”
威廉二世沉默了，他走回桌边，目光在海图上英吉利海峡和北海之间游移
愤怒渐渐被一种冷酷的算计所取代，提尔皮茨说的有道理
在英吉利海峡与英法护航舰队硬拼，代价高昂，收效渐微
但在更广阔的北大西洋，特别是对英国至关重要的原料航线上实施破交，才是真正的杀手锏。这更像是一场消耗战，比拼的是双方的工业产能、造船速度和船员的生命
“所以，你的意思是，暂时容忍英吉利海峡的运输，集中力量绞杀英国的远洋航运和原料线？”
威廉二世的声音恢复了平静，但更加深沉
“是的，陛下”
提尔皮茨坚定地回答
“同时，我们的水面袭击舰（如伪装巡洋舰、未来的战列巡洋舰破交舰队）也可以在大洋深处配合行动
我们要让英国人顾此失彼。保护了海峡，就保不住大洋；加强了大洋护航，海峡的运输就可能再次出现漏洞
而且，随着我们新建的、性能更优的潜艇不断服役，我们的猎杀能力只会越来越强。时间，站在我们这边。英国人的商船和船员，不是无穷无尽的”
威廉二世缓缓坐回他的高背椅，手指轻轻敲击着扶手
他终于点了点头，眼中闪过一丝残忍的光芒：
“好吧，提尔皮茨。我接受你的解释和计划。但是，我要看到成果！更多的吨位！更有效的猎杀！我要让伦敦的那些商人，每天晚上都做噩梦，梦到他们的商船在燃烧、在沉没！至于海峡……告诉潜艇部队，不必强求，但有机会，也不要放过。我要让丘吉尔和那些法国佬，永远不敢放松那根紧绷的神经！”
“是，陛下！帝国海军，必将不辱使命！”
提尔皮茨立正，行了一个标准的军礼。他知道，皇帝的怒火暂时平息了，但压力丝毫未减
无限制潜艇战这把双刃剑已经挥出，能否真正扼杀英国，将成为决定帝国命运的关键。而英吉利海峡上空回荡的深水炸弹声，与北海深处悄然滑过的潜艇黑影，共同奏响了这场海上总体战最冷酷的乐章
英国的海上生命线，正在被无形的绞索，一寸一寸地收紧
（1914年11月7日清晨，比利时伊普尔突出部，英军前沿阵地）
佛兰德的深秋，寒意已浓，带着水汽的薄雾弥漫在无人区焦黑的土地上，天空是铅灰色的，低垂的云层似乎随时会挤出冰冷的雨水
伊普尔地区的战线，在经过九月、十月两个月的血腥拉锯后，已经演变成一条由无数纵横交错的堑壕、铁丝网、弹坑和泥潭构成的、蜿蜒曲折的伤口，深深烙在大地上
双方士兵——英国远征军和德国巴伐利亚、普鲁士部队——隔着短短几百码（有时甚至只有几十码）的距离，蹲在各自冰冷泥泞的战壕里，形成了一种令人窒息的、脆弱的对峙
枪声零星响起，更多是冷枪和骚扰性射击，大规模的步兵冲锋似乎因无尽的伤亡和泥泞而暂时停歇，但炮击从未真正停止
这天清晨，天刚蒙蒙亮，阴冷的雾气尚未完全散去
英军的一段前沿战壕里，弥漫着劣质咖啡、培根脂肪、潮湿的泥土和汗臭混合的复杂气味
士兵们蜷缩在战壕的射击踏阶或简陋的防炮洞里，用冻得发僵的手指捧着饭盒，狼吞虎咽地吃着千篇一律的早餐——硬饼干、冰冷的咸牛肉，如果能分到一点热汤或茶，那就是莫大的享受
疲惫和麻木写在每一张年轻的脸上，战争最初的狂热早已被无休止的泥泞、寒冷、老鼠、虱子和死亡的阴影所取代
“嘿，你们看那边，那是什么玩意儿？”
一个名叫汤姆的年轻列兵，嘴里塞着饼干，含糊不清地用胳膊肘碰了碰旁边的战友，手指指向战壕后方，一片相对平坦、用木排和沙袋加固过的集结区域
几个巨大的、涂着哑光墨绿色油漆的钢铁怪物，正静静地停在那里
它们的外形极其怪异，与战场上任何已知