他上前一步，压低声音：
“天策府情报司欧洲站急电，奥匈帝国皇储斐迪南大公，计划于本月下旬，亲赴波斯尼亚首府萨拉热窝，检阅驻军，而那里……塞尔维亚的民族主义团体‘黑手会’活动猖獗，恐对大公不利，奥匈与塞尔维亚关系极度紧张，俄国在后面支持塞尔维亚，德国则明确支持奥匈……此地此景，颇似火药桶旁的烟头”
朱出凌静静地听着，手指在扶手上的敲击节奏未变，眼神却愈发幽深
他缓缓站起身，走到那幅巨大的、覆盖了整面墙的世界地图前，目光落在了欧洲东南部那个不起眼的角落——萨拉热窝
“烟头……”
他低声重复，嘴角勾起一抹难以言喻的弧度，似嘲弄，似怜悯，更似一种洞悉命运轨迹后的冰冷超然
“告诉朱承和外交司，近期与欧洲各国的外交接触，保持静默观察，不介入，不表态，不承诺，让我们的小伙子们（指军队）按计划训练、换装，另外，以联合作战司令部的名义，秘密通知印度洋舰队和西太平洋舰队，提高战备等级至二级，但无需公开动作”
“陛下，您认为……”
赵从铭欲言又止。
“朕什么也没认为”
朱出凌打断他，目光依旧停留在地图上，仿佛在欣赏一幅即将展开的、以鲜血与钢铁为颜料的宏大画卷
“只是，起风的时候，树静不如林稳。让欧洲的先生们，去处理他们自己的家务事吧，帝国……需要的是继续积蓄力量，并确保无论风暴从哪里刮起，帝国的利益，都不会被风雨侵蚀分毫”
他转身，背对着地图和窗外炽热的阳光，身影在御书房内拉得很长。
“至于那根烟头……”
朱出凌的声音平静无波，却带着一种决定亿万人生死的冷酷预判
“既然已经点燃，就让它烧完吧，烧完了，才知道废墟之下，能长出什么样的新芽，而帝国要做的，是确保自己，永远是那个能在废墟上从容播种、并且收获最丰硕果实的人”
1914年6月初的神州，在昭武皇帝冷静乃至冷酷的注视下，继续着它有条不紊的崛起之路
而万里之外，巴尔干半岛上，一个名叫加夫里洛·普林西普的年轻激进分子，正摩挲着一把勃朗宁m1910手枪，焦急地等待着一支车队的到来
两个看似毫不相干的世界，即将被这把小小的手枪射出的子弹，以一种所有人都未曾预料的方式，粗暴地连接在一起，并将整个人类文明，拖入一个前所未见的、由过度军备所孕育的、钢铁与烈焰的地狱深渊
（1914年6月，北帝都，政事院与天策府之间无形的硝烟）
自《罗马协定》签署，那笔天文数字的赔款（现金、资产、权益）如同金色的洪流涌回神州，帝国的中枢就陷入了一场甜蜜而持久的“内耗”
政事院（主理李正庆时期）与军武院（军武长赵从铭）之间，为这笔巨款的分配和使用方向，展开了长达数年的拉锯战
政事院主张“富国优先，强兵其后”
李正庆认为，这笔钱应用于：全国铁路网加密提速、重工业基地扩建与技术升级（尤其是化工、电力、精密机械）、大规模水利与农业改良、普及义务教育与职业教育、建立覆盖更广的社会保障体系……简言之，夯实帝国长治久安、持续发展的根基
军队？保持对潜在对手（英、德、俄、日）的足够威慑和技术跟进即可，不应无节制扩张
军武院则高呼“居安思危，武备不懈”
赵从铭等人指出，欧洲军备竞赛已趋白热化，德国技术突破令人警惕，美国太平洋舰队日益壮大，日本暗中磨刀。赔款应优先用于：加速“三昌三海”计划、研制下一代主战装备（如更先进的战车、飞机、潜艇）、扩建战略储备（油料、橡胶、稀有金属）、提高官兵待遇以吸引人才……没有强大的武力，一切繁荣都是沙上城堡
这场争论随着1910年李正庆功成身退、朱承接任政事官而进入新阶段
朱承，这位以精明、苛刻、视国库如命着称的前监察司长，将“抠门”艺术发挥到了新高度
他上任后第一把火就是审计军费，对军武院提出的许多“未来概念装备”预算大砍特砍，要求“每一分钱都要见到实实在在的钢铁和战斗力提升，拒绝为‘未来可能’的威胁支付过多溢价”
他对赵从铭说的名言是：“赵军武长，打仗烧的是钱，更是民脂民膏。咱们的枪炮，得打在看得见的敌人身上，不能整天瞄着空气开火，那太贵”
因此，当欧洲各国在军备竞赛中杀红眼、财政濒临崩溃时，神州却在朱承的主持下，进行着一场“高效率、低成本、重实效”的军事现代化
钱主要花在刀刃上：昌胜级要造，但严格控制成