1914年6月的欧洲，就像一部已经上满发条、对准目标、只等按下发射钮的复杂机器
它在阳光下沉默地矗立着，内部每一个齿轮都在高压下发出细微的、不祥的摩擦声。社会在狂欢与麻木中摇摆，精英在赌博与侥幸中抉择
大家都在等待，等待那个注定会来的、打破这脆弱平衡的“偶然事件”
而那个事件，已经在地图上一个叫萨拉热窝的、大多数欧洲人从未听说过的小城里，开始酝酿
当它爆发时，这台被十年疯狂军备竞赛打磨到极致、也绷紧到极限的战争机器，将沿着那些早已写定的、追求“先发制人”和“短期决胜”的计划轨道，以任何人都无法控制的速度和破坏力，冲向自我毁灭的深渊
1914年的夏天，是旧世界最后的、充满谎言与幻梦的黄昏
（昭武九年/1914年6月2日，北帝都，御书房）
窗外的蝉鸣初起，为初夏的北都带来一丝慵懒的喧嚣，御书房内却是一片肃穆凉爽，巨大的冰鉴散发着丝丝寒气
昭武皇帝朱出凌 放下批阅奏章的朱笔，接过军武长赵从铭 呈上的海军半年报告
他翻阅的速度不快，目光在每一项数据上短暂停留，如同检阅一支无形的舰队
“昌胜级……‘定远’、‘镇远’、‘靖远’，三艘已入列，‘平远’、‘济远’也将于年底下水，好”
朱出凌微微颔首，语气平淡，但熟悉他作风的赵从铭知道，皇帝对此进度是满意的
这份沉稳，与欧洲各国为每一艘新舰下水都大张旗鼓、渲染威胁的躁动截然不同
对神州而言，这只是庞大造舰计划中按部就班的一环，是帝国实力自然延伸的体现，无需恫吓，也无需焦虑
“先就这样吧”
朱出凌拿起御笔，在文件上流畅地签下自己的名字——朱出凌
这三个字，意味着又一支以昌胜级为核心，配属了重巡、驱逐、支援舰的崭新特混舰队，正式加入了神州皇家海军的序列，将在帝国广袤的“海上疆域”内巡航、演习、彰显存在
他将签好的文件递还，身体向后靠在宽大的龙椅中，手指无意识地轻敲着扶手：
“海军这边稳步推进，陆军那边也不要忘了。新式突击炮和步兵战车的测试不能放松，尤其是沙漠和高寒地区的适应性。未来用兵之地，未必都是风平浪静的海疆或温暖湿润的平原”
“陛下圣虑周详，陆军装备局和三大战车试验场（漠北、云贵、辽东）日夜不停，最新式的‘啸天犬’式突击炮和‘犀牛’式步兵战车已完成寒区测试，沙漠测试正在西疆进行，进展顺利，预计明年可小批量装备禁卫军部队试用”
赵从铭躬身汇报
“嗯”
朱出凌点了点头，目光转向窗外，仿佛穿透宫墙，投向了更高远的天空
“对了，空军怎么样了？朕记得仁宗皇帝当年为了鼓励航空，成立了不少民间俱乐部”
提及此，赵从铭脸上露出一丝难得的、与有荣焉的笑容：
“陛下明鉴。仁宗皇帝高瞻远瞩，那些航空俱乐部确实为我军储备了第一批宝贵的航空人才，自1905年陛下下诏正式成立空军并征召民间飞行员入伍以来，首批五千名经过严格筛选和训练的飞行员，如今已成为我空军的骨干，他们中不少人已成为飞行教官、中队长甚至大队长”
他顿了顿，语气带着自豪：
“截至目前，我神州皇家空军已组建二十个常备飞行大队，其中驱逐机（战斗机）大队八个，轰炸机大队六个，侦察/校射大队四个，运输/特种任务大队两个，装备各型飞机超过八百架，我们不仅在数量上领先，在飞机性能、飞行员训练时长、战术条例完备性上，也据信领先欧洲各国至少三年。此外，青岛、昌黎、广州、成都四大航空学校每年可培养合格飞行员一千五百名以上，地勤与指挥军官三千名，空中力量，已成我军制胜利器”
听着赵从铭的汇报，朱出凌的脸上终于露出一丝极淡的、但确实存在的笑意
空军，这是他登基以来力排众议、重点打造的战略性军种
看到它从仁宗朝星星点点的俱乐部兴起，短短九年时间成长为一支规模可观、体系初备的独立空中力量，这种亲手塑造历史的成就感，即便是帝王也难以完全无动于衷
“好，保持这个势头，制空权的重要性，在未来会越来越凸显，不仅要领先，要形成代差”
朱出凌收回目光，重新变得深邃
“欧洲那边……最近有什么新动静？听说巴尔干又不怎么太平？”
赵从铭神色一肃，从随身的公文包中取出另一份标有“绝密·欧洲”的简报：
“陛下，欧洲局势确如绷紧之弦。各国军备竞赛已近疯狂，尤其德国，其陆军新编的‘风暴突击队’已完成