可能完全瞒过阿提拉那双鹰隼般的眼睛。

    奥涅格西斯派出的“狼踪”斥候，如同幽灵般穿梭在荆州北部的山林原野之间。

    很快便将这两支规模、风格迥异，但都明显是精锐的敌军动向。

    抱回了刚刚在襄阳，站稳脚跟的匈人大营。

    阿提拉对此表现出了，极大的兴趣。

    他渴望与强敌交手，以此来衡量，这片东方土地上的真正战力。

    他命令埃拉克，派出数支以本族苍狼卫为骨干、混编了轻骑兵的快速部队。

    前出至江陵以北百余里的区域，进行武装侦察。

    并伺机骚扰、迟滞冉魏援军的行进，最好能“掰下几颗牙齿”，看看成色。

    于是，在一条通往江陵的必经之路，一段夹在两片丘陵之间的谷地，首次接触战爆发了。

    负责前锋警戒的风隼，其“击颍营”轻骑，首先发现了匈人骑兵。

    正在谷地中，掠夺一个小型难民聚集点。

    大约有三百骑，其中约五十人是真正的苍狼卫，其余则是阿兰或萨尔马提亚轻骑兵。

    风隼没有丝毫犹豫，他颈间的铁哨，发出了几声尖锐短促的音符。

    “击颍营”的轻骑们，如同听到指令的猎犬，瞬间分为两股。

    一股正面牵制，另一股则迅速绕向侧翼，动作迅捷而精准。

    几乎在同时，高敖也收到了前军的警报。

    “大帅！前方发现匈人骑兵，正在屠戮百姓！”斥候疾驰来报。

    高敖眼中凶光一闪，没有丝毫“避战”、“绕行”的念头。

    在他的字典里，只有前进和碾压。“传令！”

    “前军变阵，‘锋矢地狱’，给老子碾过去！”

    “石顽，带你的人护住两翼！风隼，缠住他们，别放跑一个！”

    命令下达，铁林军的前锋部队，约一千重甲步兵，在极短的时间内完成了阵型转换。

    他们以巨大的塔盾为锋尖，长戟如林紧随其后，形成了一个无坚不摧的楔形阵列。

    如同一个移动的钢铁刺猬，带着隆隆的脚步声，向着谷地压了过去。

    正在劫掠的匈人骑兵，发现了这支突然出现的、散发着恐怖压力的重步兵。

    他们试图发挥骑兵的机动性，用弓箭进行远程骚扰。

    然而，铁林军的冷锻铁甲对普通的骑弓有着极佳的防御力，箭矢叮叮当当地被弹开。

    而当他们试图靠近冲击时，那如林的长戟和塔盾后刺出的长矛，构成了死亡的屏障。

    一次尝试性的接触，几名冲得太前的阿兰轻骑连人带马被长戟刺穿，惨叫着倒地。

    匈人骑兵的头目，一名苍狼卫的百夫长。

    意识到这支敌军，与他们在西方见过的任何步兵都不同。

    他们太沉重，太坚固，就像一块无法下口的铁砧。

    他立刻吹响了撤退的号角，试图利用速度脱离接触。

    但风隼的“击颍营”，已经完成了侧翼包抄。

    用精准的手弩射击和灵活的缠斗，延缓了他们的撤退速度。

    最终，这支匈人侦察部队丢下了数十具尸体和抢来的财物，狼狈地脱离了战场。

    铁林军没有追击，高敖深知己方机动力不足，他的任务是尽快赶到江陵。

    战斗规模很小，持续时间很短，但意义重大。

    铁林军展示了其恐怖的正面防御与推进能力，像一座山，难以撼动。

    匈人骑兵则见识了东方重步兵的坚韧与纪律，与他们熟悉的西方军团截然不同。

    而远远地，在一处山岗上，陈丧的送葬营，默默地“旁观”了这场小小的接触战。

    陈丧的脸上，依旧没有任何表情。

    只是他那空洞的眼神，似乎在那支溃退的匈人骑兵身上，停留了片刻。

    麻鸦的哭调，在风中飘荡，仿佛在为那些刚刚死去的匈人士兵，也送上一曲挽歌。

    初次的獠牙相砺，鲜血的味道已经弥散。

    双方都对彼此，有了一个模糊而深刻的印象。

    所有人都明白，这仅仅是开始。

    在江陵城下，等待着他们的，将是一场远比这惨烈千百倍的、钢铁与血肉的终极碰撞。

    （本章完）