“陛下已下旨，赦免尔等之罪。从今日起，你们不再是囚徒。”
人群中爆发出一阵骚动。矮人们停止了低吼，地精们停止了吵闹，灰矮人们那盲目的眼睛也转向了声音的来源。他们不敢相信自己的耳朵。自由？对于这些在暗无天日的地底度过了数十年的人来说，这是一个多么遥远而陌生的词汇。
“但是！”
李梁的声音陡然转冷，如同凛冽的寒风。
“自由并非恩赐，而是需要代价的。”
他从怀中取出那枚黄色的“厚土令”，高高举起。玉简之上，符文流转，散发出一股厚重如大地般的气息。
“陛下有令，赦免尔等死罪，编入西路军，随我西征西域！”李梁的声音如同雷霆炸响，“西域高原，乃我虞朝之西大门。那里没有肥沃的黑土，只有漫天的黄沙和坚硬的岩石。那里也没有安逸的生活，只有无尽的战争与建设。”
“你们，将是那里的建设者，也是那里的守卫者！”
“若是你们能在那片土地上，用你们的双手，为虞朝铸造出一道坚不可摧的钢铁长城，你们便能洗清身上的罪孽，获得真正的自由，甚至，获得比自由更珍贵的荣耀！”
“若是你们胆敢违抗军令，或是心怀不轨……”
李梁的目光落在了雷震身上。雷震会意，手中的雷鞭猛地挥出，一道粗大的闪电劈在广场中央，瞬间将一块数人高的巨石炸得粉碎！
轰隆巨响，烟尘四起。
那些原本还心存侥幸的地精吓得抱头鼠窜，矮人们惊恐地握紧了拳头，灰矮人们则发出了刺耳的尖叫。
“这就是下场。”李梁冷冷地看着他们，“雷震将军，将负责执行军法。他的雷霆，不会区分种族，也不会区分身份。触犯者，杀无赦！”
震慑，安抚，再震慑。
这是李梁从父皇那里学到的驭人之道。对于这群野性难驯的异族，单纯的仁慈是无能，单纯的残暴是愚蠢。唯有恩威并施，才能让他们明白规矩。
“现在，选择权在你们手中。”李梁收起“厚土令”，目光如炬，“愿意随我西征，用双手换取自由与荣耀的，站到左边。不愿意的，站到右边。”
他指着广场的两侧。
左边，是虎卫军让开的一条通往光明的道路。
右边，是雷震那闪烁着电光的雷鞭，以及身后那扇重新关闭的青铜闸门。
“自由……荣耀……”
那个年迈的矮人长老，颤巍巍地向前走了一步。他看着李梁手中的“厚土令”，眼中闪烁着一种奇异的光芒。那是对未知土地的向往，也是对重新拿起铁锤的渴望。
紧接着，是第二个，第三个……
矮人们，这些天生的矿工与铁匠，第一个做出了选择。他们沉默地，却坚定地走向了左边。
地精们互相看了看，又看了看右边雷震那恐怖的身影，最终还是选择了左边。虽然他们的眼神中依然闪烁着狡黠，但求生的本能让他们做出了最正确的选择。
灰矮人们则依靠着听觉，辨别着同伴的脚步声，整齐划一地走向了左边。
最终，广场上数万囚徒，无一人选择右边。
李梁看着这一幕，嘴角勾起了一抹不易察觉的弧度。
“很好。”他点了点头，“看来，你们都做出了明智的选择。”
“雷震！”
“末将在！”雷震大声应道。
“即刻整队！”李梁沉声下令，“清点人数，发放干粮和水囊。半个时辰后，出发！”
“遵命！”
雷震领命而去，虎卫军迅速行动起来，将混乱的人群组织起来。
李梁翻身下马，走到那个矮人长老面前。长老的胡须已经花白，脸上布满了岁月的沟壑。
“你是……”李梁问道。
“老朽巴尔姆，曾是黑铁部落的首席铁匠。”矮人长老的声音沙哑，却带着一股金属般的质感，“殿下，我们真的要去西域？那里有……矿吗？”
李梁看着他那双渴望的眼睛，心中一动。他从怀中取出一张羊皮纸，上面画着几样东西。
“这是西域的玄铁矿，比你们在地底见过的任何矿石都要坚硬。”李梁指着图纸上的一样东西，“还有这个，是格萝姑娘设计的护目镜，可以保护你们的眼睛，不被西域的风沙伤害。”
矮人长老看着那图纸，浑浊的眼睛顿时亮了起来。他伸出粗糙的手指，颤抖着抚摸着图纸上的线条，仿佛那已经是一块真正的玄铁。
“玄铁……护目镜……”长老喃喃自语，“殿下，我愿意为您效劳！只要能让我再摸一摸铁锤，让我做什么都愿意！”
“好。”李梁将图纸递给他，“这第一批护目镜，就由你来负责监制。材料，我会让人送来。”
他转身走向地精人群。那里，一个瘦小的地精正鬼鬼祟祟地想要从虎卫军士兵身上偷东西。夜刃眼疾手快，一把抓住了他的手腕。