“要活的。”段方成对部下重复，“岑大人要口供，要她的脑袋悬城示众。谁失手杀了，军法处置！”
屋里，廖观音突然惊醒。
不是听到声音——清军的脚步被积雪吸去了大半。是一种本能，野兽般的本能。她猛地坐起，手伸向枕下，摸到了那把跟随她一年的短刀。
“二娃。”她推醒弟弟。
廖二娃揉着眼睛坐起来，看见姐姐紧绷的脸，瞬间清醒：“姐……”
“清军来了。”
话音未落，院门被撞开的声音撕裂了雪夜的寂静。
“哐——！”
门闩断裂，木门轰然洞开。雪光里，段方成的身影堵在门口，像一尊门神。
“廖观音！”他的声音粗粝如砂纸，“出来受降！”
东厢房的门几乎同时被踹开。
廖观音第一个冲出去。没有犹豫，没有废话，短刀直取段方成咽喉——这是她这一年学到的：生死搏杀，先手者活。
段方成侧身，刀锋擦着颈侧划过，带起一丝寒意。他反手一刀，砍在廖观音左臂——正是旧伤的位置。
剧痛让她踉跄后退，血瞬间浸透粗布棉袄。
三个护卫从柴堆后跃出，举刀扑向清军。他们都是火盆山幸存逃散后聚拢来的老兵，知道今夜凶多吉少，但没一个人退缩。
第一个护卫被乱枪打死——清军用的是新式的后膛枪，近距离威力惊人。铅弹在他胸口开出碗大的洞，血喷出来，在雪地上泼出一朵猩红的花。
第二个护卫砍翻两个清兵，腿却被刀砍断，人栽倒在地，仍用刀乱挥，直到被乱刀剁碎。
第三个护卫扑到廖观音身边，用身体挡住射来的子弹：“娘娘……走……”
话没说完，背上连中三枪，软倒下去。
廖二娃红了眼，举着父亲留下的柴刀——刀身早已崩缺，刃口翻卷——嘶吼着扑向段方成。
“二娃！别——！”廖观音嘶喊。
太晚了。
长矛刺穿少年单薄的胸膛。矛尖从后背透出来，带着血，在雪光下亮得刺眼。
廖二娃低头看着胸口的矛杆，似乎不明白发生了什么。他张嘴想喊姐姐，血却从嘴里涌出来。他慢慢跪下，倒下，眼睛还睁着，看着灰白的天空。
廖观音扑过去，抱住弟弟。
身体还是温的，但胸口那处贯穿伤，血正汩汩往外冒，止不住。
“二娃……二娃……”她喃喃着，手徒劳地捂住伤口，血从指缝里涌出。
段方成走过来，刀尖挑起她的下巴。
这个角度，他看清了她的脸——比他想象中年轻太多，顶多十七八岁。脸色苍白，嘴唇干裂，但眼睛里的光没灭，像两簇烧到最后的炭火。
“廖观音，”段方成的声音意外地平静，“束手就擒吧。你弟弟死了，曾罗汉死了，火盆山那些人，也死得差不多了。你还能怎样？”
廖观音抬起头。
雪落在她脸上，落在睫毛上，很快化成水，混着眼角的泪一起流下来。
但她没哭出声。
只是盯着段方成，一字一句，声音沙哑却清晰：
“要杀要剐随便。但你们记住——红灯不会灭。我死了，还有下一个廖观音。下一个死了，还有下下一个。只要这世道还欺负人，就永远有人反！”
段方成沉默了片刻。
然后他挥挥手：“绑了。”
沉重的木枷套上脖颈，铁镣锁住脚踝。枷是特制的，比寻常囚枷重一倍，压得廖观音直不起腰。铁镣的锁链只有一尺长，迈不开步，只能小步挪动。
清兵撕破她的棉袄——名义上是“搜查凶器”，实则是羞辱。破絮露出来，肩上的伤口暴露在寒风里，很快冻得发紫。
段方成让人找来一乘竹轿——不是给她坐的，是怕她伤重死在路上，没法向岑春煊交代。她被扔进轿子，像扔一袋粮食。
出镇子场时，天亮了。
细雪还在下，镇上的百姓被惊动，三三两两聚在路边。有人缩着脖子看热闹，有人低头快步走过，有人躲在门缝后偷窥。
廖观音从轿帘的缝隙里往外看。
她看见一个老妇人抹眼泪，那是周老三的婆娘；看见几个半大孩子瞪大眼睛，眼神里有恐惧，也有好奇；看见赌场钱老板站在招牌下，笑眯眯地朝段方成拱手。
轿子经过镇口那棵老槐树时，廖观音突然扯开嗓子喊：
“乡亲们——！”
声音嘶哑，但穿透风雪：
“清兵杀我们！洋鬼子抢我们！他们不把咱们当人看！咱们要自己救自己——！”
段方成冲过来，一巴掌扇在她脸上：“闭嘴！”
血从嘴角流出来。廖观音啐了一口，血沫混着唾沫，溅在段方成靴子上。
她笑了，笑得眼睛弯起来，像个恶作剧得逞的孩子：