哪条路最近，哪条路最平，哪条路占的地最少，哪条路拆迁的户最少，都要一条一条地看，一条一条地比。
堂屋里，赵文远已经把地图铺开了。他趴在地图上，用尺子量来量去，嘴里念叨着那些数字——从房山到城东，直线距离十二里，但中间隔着一道山梁，翻过去要多绕五里。从山梁南边绕，多绕三里，但路平好走。从北边绕，多绕四里，但要过一条河，得架桥。
“走南边。”叶明指着地图上的那条线，“三里地换一座桥，划算。”
赵文远点了点头，拿红笔把南线描粗。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边看他们画线，忽然插了一句嘴：“南边那块地，是谁家的？看着像是有主的地。”
赵文远翻了翻地图，眉头微微皱了起来：“是刘金柱家的。”堂屋里一下子安静了。刘金柱，就是被叶明从煤矿踢走的那个。
张德明推了推眼镜，语气里带着几分担忧：“叶大人，刘金柱那个人，不会善罢甘休。铁路要从他家的地过，他肯定要闹。”
叶明把地图卷起来，语气平静却坚定：“闹就闹。铁路是朝廷的铁路，不是他刘金柱的私产。地照征，路照修。他要是觉得不公平，可以去找官府评理。”
吃了早饭，几个人上了马车。老李赶着车往西走，出了城门，上了官道。路上人不多，偶尔有几辆运货的骡车从旁边过，赶车的甩着响鞭，嘴里骂骂咧咧。
赵文远扒着车窗往外看，手里拿着地图，把沿途的地形跟图上的一一对照。他看得很仔细，哪里有个坡，哪里有个沟，哪里有条河，都记在本子上，字写得又快又工整。
李守信靠着车壁，难得没打呼噜，眼睛盯着窗外的田地，手指在膝盖上轻轻敲着，像是在打什么拍子。王三坐在角落里，手里拿着一个本子，把赵文远说的每一条都记下来，笔尖在纸上沙沙响。
走了小半个时辰，到了房山。马车拐进一条土路，路两边是大片的田地。麦子已经出苗了，嫩绿嫩绿的，在晨风里轻轻晃。远处山脚下有几个村庄，炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约传过来。
赵文远让老李把车停下，跳下车走到田埂上，举起手里的地图对着前方的地形比划。
他看了一会儿，转过身说：“叶大人，就是这儿。从这儿往东，一直通到城东工厂，地势平坦，没有大山，也没有大河。修铁路，这条路最合适。”
叶明下了车，顺着赵文远手指的方向看过去。眼前是一片开阔地，左边是一片田地，右边也是一片田地，中间有一条土路，弯弯曲曲地通向远方。土路两边的杨树叶子黄了，风一吹哗啦啦响，像在拍手。
“这块地是谁的？”
赵文远翻开地图，指着上头的一个标记：“刘金柱的。从这儿到那儿，三百多亩，全是他的。”
叶明没说话，沿着田埂往前走。田里的麦苗刚出土，嫩得能掐出水来。远处地头上站着几个人，缩着脖子往这边看。其中有一个穿着绸缎棉袄的，正是刘金柱。
叶明走过去，刘金柱没有迎上来，站在原地，脸上带着一种说不清的表情，像是在忍着什么。他身后的几个仆人也都沉着脸，眼睛盯着叶明像盯着仇人。
“刘掌柜，又见面了。”
刘金柱拱了拱手，声音硬邦邦的：“叶大人，您又来了。这回是来看什么的？看矿？矿上不是已经交给您了吗？小的可没再插手。”
叶明没有绕弯子，从怀里掏出地图展开，指着上头那条红线。“刘掌柜，朝廷要修铁路，从煤矿到城东。这条线，要从你家的地过。”
刘金柱的脸色一下子变了。他盯着那条红线看了好一会儿，抬起头，声音里带着压抑不住的怒气：“叶大人，您把小的从矿上踢走，小的认了。现在您又要占小的的地。您这是要把小的往死里整啊。”
叶明摇了摇头，语气平静却不容置疑：“刘掌柜，不是我要整你，是铁路要从这儿过。你的地，朝廷按市价征收，该赔多少赔多少，一分不会少。”
刘金柱冷笑了一声，语气变得尖刻起来：“市价？市价一亩地五两银子。可小的这地，不是普通的地。这地挨着煤矿，底下有煤。您把煤挖走了，地就不值钱了。这个账，您算过没有？”
叶明看着刘金柱，知道他说的不是没有道理。地底下的煤，确实值钱。但铁路要从这儿过，总不能因为他一家就改线。改到北边，要多绕四里地，还要架桥，多花的银子不是一笔小数目。
这笔账，他在心里算过很多遍。北线比南线多花五千两银子。五千两，够工厂半年的利润，够矿上给工人们多发好几个月工钱。
“刘掌柜，你底下的煤，朝廷不挖。铁路只占地表，地下还是你的。”刘金柱愣了一下，显然没想到叶明会这么说。他盯着叶明看了好一会儿，脸上的怒气慢慢消退了