一些，但眼神里还是带着怀疑。“叶大人，您这话当真？”

    叶明从怀里掏出一张纸，递给他。纸上写着几行字——铁路经过刘金柱家田地，只占地表，不涉及地下矿产。地下矿产仍归刘金柱所有。落款处已经盖了户部的公章，红彤彤的，在阳光下格外醒目。

    刘金柱接过那张纸，看了好几遍。他把纸叠好，小心翼翼地塞进怀里，拍了拍，抬起头看了看叶明，又看了看他身后那些人。

    张德明推着眼镜，王三低着头在本子上记着什么，李守信蹲在田埂上嚼着饼，赵文远抱着地图筒站在旁边。这些人看起来都不像坏人，甚至不像当官的。

    “叶大人，小的信您。但这地，不能白给。朝廷要征，小的同意。但价钱，不能按市价。这地是上等田，一亩能打四石粮。市价五两，太低了。少说也要八两。”

    叶明想了想，点了点头：“八两就八两。但铁路沿线需要的地，不止你这一块。其他人家要是也涨到八两，这笔账你来出。”

    刘金柱被噎住了，站在那里半天说不出话。他身后的几个仆人面面相觑，不知道该怎么办。他张了张嘴想说什么，又咽了回去。

    最后他咬了咬牙：“行。五两就五两。但小的有个条件——铁路修好之后，小的家里的货运，运费减半。”

    叶明愣了一下，随即笑了。刘金柱这个人，不愧是做了十几年买卖的，脑子转得比谁都快。他知道铁路修好了，货运方便了，运费是一笔不小的开销。运费减半，一年能省不少银子。

    “刘掌柜，运费的事，不是我说了算。等铁路修好了，会有专门的章程。到时候按章程办，该多少是多少。但我可以答应你，同等条件下，优先安排你家的货。”

    刘金柱想了想，点了点头，拱了拱手转身走了。这回不是气冲冲的，脚步平稳，像是谈成了一笔不错的买卖。

    叶明站在田埂上，看着刘金柱的背影消失在土路尽头。张德明走过来，推了推眼镜：“叶大人，刘金柱这个人，翻脸比翻书快。今天答应了，明天说不定就反悔。他刚才提运费减半，您没答应他对，但还是给了他优先安排的条件。这个人，得防着。”

    叶明点了点头，转过身沿着田埂往回走。走了几步停下来，蹲下来看了看田里的麦苗。麦苗嫩绿嫩绿的，叶子上挂着露珠，在阳光下闪闪发亮。他伸手摸了摸那些麦苗，根扎得很深，土很松，确实是好地。

    “张先生，你回去拟一份征地章程。按市价补偿，一分不能少。沿线各村各户，挨家挨户地谈，谈妥了再动工。谈不妥的，不要强征。”

    张德明点了点头，在本子上记下来，字写得飞快。王三蹲在旁边，把叶明说的每一句话都记了下来，连刘金柱提的条件、叶明的答复，一字不漏。

    太阳升到了头顶，阳光暖洋洋的。几个人沿着土路往前走，边走边看，赵文远边走边画，把沿途的地形一点一点补充到地图上，每一条沟、每一个坡、每一座房子，都标得清清楚楚。

    李守信走在最后面，手里拿着一根树枝，边走边在地上画线，像是在比划什么。王三跟在叶明旁边，低着头在本子上写字，把每一块地的主人、面积、作物都记了下来。

    走了大半个时辰，到了土路的尽头。眼前是一片开阔地，左边是城东工厂的烟囱，正冒着白烟。右边是通往城里的官道，车马来来往往。

    赵文远停下来，举起地图看了看，转过身指着前方的那条路：“叶大人，从这儿往东，就是工厂了。这段路不用征地，沿着官道修就行。官道是朝廷的，不用跟任何人商量。”

    叶明站在土路尽头，看着远处的烟囱。白烟在蓝天底下飘散，像一朵一朵的云。他的目光又落在脚下的土路上，弯弯曲曲的，像一条趴在地上的长蛇。再过几个月，这条长蛇就会变成铁轨，火车隆隆地从上面驶过，把煤矿的煤运到工厂，把工厂的布运到码头，把码头的货运上船，沿着运河往南走，走到更远的地方去。

    “走吧，回去。”

    几个人转过身，沿着土路往回走。夕阳西下，把他们的影子拉得老长，映在田地里，像五个巨人。远处村庄的炊烟升起来，在暮色里飘散，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约传过来，像是在跟他们告别。