老仆悄然走近，捧着一卷竹简：“润州周家传来密报，假账册已焚于祠堂地窖，火起时族中长老跪地痛哭，言‘祖宗蒙羞’。婺州吴氏亦揭榜三日，列出七名贪官劣迹，百姓围衙击鼓，县令自缚请罪。苏州减税令贴满街巷，商贾奔走相告，竟有米铺掌柜当街焚契，免去百户积欠。”他顿了顿，声音微颤，“福州林氏船队已启航，五百石盐米直赴闽东饥民之地。消息传开，沿海渔村自发组织接应，称‘此乃夜航之恩’。”
赵昭明闭目良久，缓缓道：“民心如潮，推舟亦能覆舟。我们不争城池，只争这一刻的信任。”他睁开眼，目光如刀，“但真正的风暴，还在后头。”
话音未落，沈清璃疾步而来，肩披霜露，马靴溅泥。“扬州城西三十里外，发现一支朝廷运银队，押送十万两库银前往金陵。带队的是户部郎中王缙，此人素来贪婪，曾以赈灾之名克扣粮款，致三县大疫。我已命人沿途监视，尚未动手。”她停顿片刻，眼中寒光闪动，“你打算怎么做？劫？还是放？”
赵昭明冷笑：“劫，是盗；放，是愚。我们要让他自己把银子送进百姓嘴里。”
众人愕然。
他提笔疾书，写就一封匿名揭帖，详列王缙历年贪墨证据，附带账目对照与证人名录，末尾写道：“此银本属江南赋税，今尽数归还于民。若有胆取者，可至瓜洲渡南岸荒庙，凭户籍领取一两应急。”又命人刻印数百份，连夜张贴于沿途村镇，并派灯影卫伪装流民散布消息。
三日后，王缙率三百禁军护银行至瓜洲渡，只见荒庙前黑压压跪满饥民，男女老幼皆持户籍文书，高呼“还我血汗”。更有孩童举牌，上书“父死于役，母饿于野，今求一钱买棺”。士卒面面相觑，无人敢动刀兵。王缙怒喝驱赶，却被一名老农扑倒，撕开其官袍，露出内里金线绣蟒??正是私吞赈银所购。
混乱中，百姓自行打开银箱，每户限取一两，秩序井然，竟无哄抢。事后清点，十万两白银分毫不差，仅缺九千八百两??恰为登记在册的贫户数目。余下银两被百姓主动封存，留书曰：“愿交夜航军代管，用于修渠筑坝。”
消息传回栖鹭洲，赵昭明沉默良久，终下令：“将名单录入‘灯火基金’名册，三年内助其建屋、授田、教子。另派医队赴该地巡诊，凡曾领银之家，皆可免费问药。”
老仆叹道：“你这是在种树啊……种一棵长在人心里的树。”
“树若成林，风便吹不动。”赵昭明望向长江，“李啸云学新政，学的是形；我们做民心，做的是根。他可以模仿十次政令，却抄不了百万人的感恩。”
此时，北方急报再至：李啸云正式颁布《均田细则》，宣布废除豪族世袭佃约，按丁口均分荒地，并设“巡民事”衙门，允许百姓直诉冤情。更令人震惊的是，他竟开放科考，不论出身，凡识字通文者皆可应试，首场录取六十人中，竟有四十七人为佃农、匠户之子。
沈元昭闻讯，在议事堂拍案而起：“他疯了！这哪是效仿？这是要把整个北地掀个底朝天！”
雷猛怒道：“此人狼子野心，分明是要借仁政之名收揽人心，为篡位铺路！必须阻止！”
“阻止？”沈清璃冷笑，“怎么阻止？难道我们要举旗反对‘均田’？反对‘开科’？赵昭明做的事，他现在一件件照搬，还做得更狠、更快、更不留退路。百姓只会说：‘你看，连李啸云都改了，为何你们还不信天下可变？’”
沈元昭久久伫立，忽然仰头大笑，笑声震梁：“好！好一个李啸云！你以为学得像就能赢？你可知新政之难，不在条文，而在执行？不在许诺，而在守诺？你今日放话均田，明日便要面对豪强反扑、军中不满、朝廷围剿。你能撑几日？三个月？半年？”
他转身盯着地图上的幽州，“我要让你亲身体会??什么叫‘理想落地，血雨腥风’。”
与此同时，金陵皇宫深处，赵允行仍被囚于东宫，不得见天日。但他并未沉默。每日清晨，他必整衣冠，面北而立，朗读《贞观政要》于窗前，声传宫外。太监宫女窃听者众，渐有流传：“太子虽困，心系天下。”
阿阮奉赵昭明之命，在立储大典前夜潜入醉春楼，将密函藏于琴腹，待太子乳母前来听曲时悄然交付。那信中并无政略，唯有一诗：
> **灯下无影非真暗，
> 宫中有声即是光。
> 莫道孤身锁深殿，
> 一念为民即锋芒。**
赵允行读罢泪下，当夜磨墨挥毫，写下《乞民疏》，痛陈河北灾情、江南重赋、科举弊病、宦官专权四大祸根，恳请亲政救灾。奏折呈上，被赵祯掷地