老仆悄然走来，声音压得极低：“‘灯影’已启程，三十六人分作九路，沿江潜行。他们不会出现在任何名录上，也不会留下足迹。若成功，十日后可入金陵城内；若失败……便再无消息。”
赵昭明点头，目光未移：“告诉他们，不必活着回来，只求把火种埋进土里。”
“是。”老仆顿了顿，“可您真要让他们去刺杀朝廷重臣？一旦动手，便是彻底撕破脸皮，再无转圜余地。”
“转圜？”少年冷笑一声，声音稚嫩却锋利如刃，“二十年前，朝廷派铁骑踏平楚州漕运司时，可曾想过与我父有半分转圜？他们烧船、屠民、掘坟、灭族，连八岁孩童都不放过。如今我们不过是要让那些坐在金殿里喝人血的人尝一口苦味，竟还谈什么仁义道德？”
他说完，转身走入密室，从石案下取出一只暗匣。匣中并非兵器，而是一叠泛黄的纸张??那是父亲赵赫臣生前所绘的江南水道图，每一条支流、每一处浅滩、每一个渡口皆以朱笔标注，旁边附有小字批注：“此处可行舟三十艘”、“此湾藏兵最宜伏击”、“此闸一断，扬州三日无粮”。
这些图，是他临死前用血与记忆画下的遗策。
赵昭明的手指缓缓滑过“瓜洲渡”三字，眼中寒光乍现。“就从这里开始。”他低声说，“朝廷以为泗州舰不成，便可高枕无忧。但他们忘了，真正的战船不在船坞，而在人心之中。”
与此同时，扬州议事堂灯火通明。
沈元昭端坐主位，面前摊开着《江盟约章》终稿。沈清璃站在左侧，雷猛列席右侧，陈砚之执笔校订最后一段文字。堂外已有百姓聚集，手持灯笼，静候新政公布。
“今日之后，我们将不再是叛军。”沈元昭缓缓开口，声音沉稳如江底磐石，“我们要成为秩序本身。不是取代朝廷，而是重建一个朝廷从未给予过的天下。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。一名亲卫闯入，面色苍白：“大人！金陵方面……立储大典已定于七日后举行！诏书遍传天下，册封宗室远支赵允行为太子，赐‘监国’之权，并宣布江盟诸将为‘逆党’，凡协助者同罪论处！”
堂中众人哗然。
雷猛怒拍桌案：“狗皇帝自己无子无德，竟敢妄立傀儡，还想号令四方？简直欺人太甚！”
陈砚之却皱眉：“此举虽荒唐，却极危险。一旦各地守将以此为名出兵南下，打着‘清君侧’旗号，百姓难辨真假，恐民心动摇。”
沈清璃沉默片刻，忽然道：“那就让他们看清真相。”
她从袖中抽出一份誊抄的《江新闻录》，递至沈元昭面前：“这是昨夜刚印好的一期，已通过灯舟暗线送往婺州、徽州、苏州等地。上面登载了朝廷近五年征税明细：江南每年上缴赋银八百万两，其中六百二十万两被挪用于修建皇陵与后宫赏玩，仅有一百四十万两用于治河防洪。而今年春汛将至，堤坝多处开裂，竟无一文可用。”
沈元昭看完，久久不语。
良久，他抬起头，望向窗外攒动的灯火，轻声道：“百姓不怕官，只怕饿。不怕刀，只怕冤。只要我们能让米价稳住，让堤坝修好，让每一个孩子都能念书识字，谁还会信那个远在金陵、连自己都养不活的‘太子’？”
他站起身，朗声道：“明日清晨，开仓放粮！扬州五仓同时启用，凡本地居民，每户可领糙米三斗、盐半斤、布一匹。另设粥棚二十处，专供流民孤老。所有支出，记入《江盟公账》，三日后张榜公示，人人可查！”
众人震惊。
“这……等于把家底全掏出来了！”雷猛急道，“若战事拖延，后续怎么办？”
“正因为可能拖不下去，才必须现在做。”沈元昭目光坚定，“钱能买命，也能买心。今日我们舍一万石粮，换来的是百万民心。这笔账，比任何一场胜仗都划算。”
沈清璃望着父亲，忽然觉得那佝偻的背影竟比往日更加挺拔。她低声说：“我愿亲自监督放粮，确保每一粒米都落入百姓之口。”
沈元昭看了她一眼，嘴角微扬：“去吧。但记住，你现在不只是我的女儿，更是江盟的象征。你要让他们看见希望，而不是恐惧。”
次日拂晓，天光未亮，扬州东市已排起长龙。
百姓们提篮携袋，神色忐忑。有人窃窃私语：“真的会发粮吗？朝廷说了，沈家是反贼，早晚要被剿灭……”
话音未落，城门轰然开启。
沈清璃一身素袍，腰佩短剑，骑白马而出。身后跟着五十辆满载的粮车，每辆车旁皆有文书吏登记造册，另有巡查队维持秩序。她停马于高台之上，扬声道：
“诸位乡亲！今日起，江盟施行新政：**粮不出