船舱内，十二岁的林小禾蜷身而坐，怀里仍抱着那本《孙子兵法》。他已随老仆南迁三月有余，自岭南辗转经湘水、入长江，最终落脚在这片隐秘的水网地带。这一路，他们昼伏夜行，靠的是灯舟会遍布江湖的眼线与接应??每到一处渡口，总有一盏油灯悄然点亮于岸边草屋；每当夜深人静，便有人送来干粮与密信，从不露面。
“少爷。”老仆低声开口，声音沙哑，“再往前十里，便是‘栖鹭洲’了。那里是灯舟旧址，三十年前曾为总坛所在。如今虽荒废，但地底机关仍在，九曲水道纵横交错，朝廷兵马进不来，也烧不毁。”
林小禾点头，目光沉静：“父亲……也是在那里起事的？”
“是。”老仆眼中泛起追忆之色，“当年赵将军率三百漕工揭竿而起，第一面赤旗就插在栖鹭洲的灯塔之上。那一夜，江面九灯齐燃，火光照彻百里，连对岸的官军都吓得弃营而逃。”
少年沉默片刻，忽然问：“灯，真的能照亮天下吗？”
老仆一怔，随即苦笑：“孩子，灯不能打仗，也不能发号施令。但它能让人看见方向。有些人活着是为了权势，有些人死得其所是为了信念。你父亲选择后者，所以他死了，可他的名字还被人念着；沈大人选择前者，所以他活着，可他的心早已埋进了土里。”
林小禾没有回应，只是将手伸入怀中，摸出一枚铜钱??正是那日老仆交给他的“灯钱”，正面刻“火种”，背面铸“不熄”。他轻轻摩挲着边缘的磨损痕迹，仿佛在读一段无声的历史。
就在此时，远处传来一阵悠扬的笛声，断断续续，如泣如诉，却是三短两长，暗合灯舟密语中的“安全通行”之意。
老渔夫立刻撑篙转向，小船悄然滑入一条狭窄的支流。两岸芦苇高耸，几乎遮蔽天日，水道蜿蜒如肠，稍有不慎便会陷入泥沼。然而那老渔夫竟闭目操舟，全凭记忆与听风辨位之术前行。
半个时辰后，眼前豁然开朗。
一座半沉于水中的石台静静矗立，四周残垣断壁隐约可见，昔日宏伟的灯塔只剩一根焦黑的基柱，顶端却悬挂着一盏青铜古灯，灯火幽绿，经年不灭。
“到了。”老仆低声道，“这里是**灯冢**，也是灯舟会真正的根脉所在。”
林小禾踏上湿滑的台阶，脚步坚定。当他走近那盏灯时，忽觉心头一震，仿佛有无数低语涌入脑海??那是亡者的呢喃，是血泪的记忆，是二十年前大火中未能说出的遗言。
他跪下，双手合十，将铜钱放入灯座下的凹槽之中。
刹那间，整座废墟似被唤醒。地下水道传来轰鸣之声，石板翻转，木梁升起，一道通往地底的阶梯缓缓显露。阶梯两侧，挂满了一块块铜牌，每一块上都刻着一个名字：**楚州水师阵亡将士名录**。
“这是用命换来的路。”老仆跟在他身后，声音颤抖，“每一个名字背后，都是一个家庭破碎的故事。但他们没有白白死去。因为今天，你回来了。”
地下密室宽广如殿，中央设有一方石案，案上摆放着三件物事：一把断刃、一封血书、一枚虎符。
断刃乃赵赫臣佩刀之残片，当年战至最后一刻，刀折而不降；血书是他临终前所写，仅八字：“吾死无憾，望子承志”；至于虎符，则是大楚前朝御赐给“镇南将军”的兵权凭证，象征着合法统帅之名。
“从今日起，你不再是林小禾。”老仆郑重道，“你是赵昭明，楚州赵氏嫡系血脉，灯舟会承继之人。这三物，是你父亲留给你的遗产，也是你此生无法推卸的责任。”
少年站起身，接过断刃，将其贴于额前，闭目良久。
然后，他睁开眼，目光如霜雪初凝。
“我记住了。”他说，“我不求快，也不求胜。我只要??等得到那一天。”
与此同时，扬州城内，节度使府议事厅。
沈元昭召集诸将，召开紧急军议。自高邮湖大捷以来，朝廷接连受挫，泗州舰造计划瘫痪，北方粮道频频遭袭，民心动摇，已有数州官员暗中递来投诚密函。形势看似一片大好，但他眉宇间却不见喜色，反而愈发凝重。
“诸位。”他环视众人，声音低沉，“李啸云已打通燕赵驰道，正调集三十万民夫修筑南下通道。他不是在打仗，是在建国。此人若真渡江南下，我们面对的将不是一个叛军首领，而是一个拥有完整政体的新王朝。”
雷猛抱拳：“那我们是否应加快反击节奏？趁其根基未稳，焚其粮仓，断其补给？”
沈元昭摇头：“不可。他故意暴露后勤弱点，就是想诱我们深入北境。一旦主力北上，扬州空虚，朝廷必派神机营趁虚而入。届时内外夹击，江南危矣。”